Ventetiden er over for Forest, Silva fikk sin revansje, og Solanke fant godformen – dette er Premier Leagues tre “nye” lag

Søndag ble det klart at Nottingham Forest slår følge med Fulham og Bournemouth opp til Premier League, etter at de slo Huddersfield på Wembley i det som er kjent som en av fotballens mest lukrative kamper. Opprykk til Premier League betyr at lommeboka vokser betraktelig – før koronapandemien anslo Deloitte at man den første sesongen tjente mellom 1,6 og 3,2 milliarder kroner på opprykket alene, hovedsakelig på grunn av TV-pengene. Summen har nok sunket noe etter pandemien men det dreier seg likevel om enorme summer.

Det ble altså en kjapp retur tilbake til Premier League for Fulham og Bournemouth, men for Nottingham Forest har ventetiden vært vesentlig lengre.

Dette er de tre “nye” lagene Liverpool må bryne seg på neste sesong.

Fulham

Det ble bare én sesong i Championship før the Cottagers kan returnere til der de føler de hører hjemme, og det var det ikke mange som ble overrasket over – Fulham hadde ligget stabilt på toppen av Championship-tabellen siden januar. Dette blir deres tredje forsøk på fem år i Premier League. De har rykket rett ned igjen etter de to forrige opprykkene.

Veien til Premier League

Allerede 20. april ble det klart at Fulham skulle tilbake til Premier League, etter at de slo Preston North End 3-0 på Craven Cottage. To mål fra scoringsmaskin Aleksandar Mitrovic og ett fra Fabio Carvalho sørget for fest i vest-London.

Den kjappe returen er mye takket være Marco Silva. Silva mistet manager-jobben i Everton i desember 2019, etter at Liverpool slo dem 5-2 på Anfield og lot naboen ligge igjen i fosterstilling på nedrykksplass. Halvannet år senere turte en ny klubb å satse på portugiseren.

Fulham og Silva var umiddelbart en god match – begge følte at de hadde mye å bevise, etter nedrykk og sparken, og harmoni i klubben ble gjenvunnet etter en kaotisk og usikker periode med tidligere manager Scott Parker.

The Cottagers var favoritter til å rykke opp igjen, så at det ble en solskinnshistorie var som forventet. I tillegg hadde de erfaringen med hvordan man håndterer skuffelsen av nedrykk og kjemper seg opp igjen etter yoyo-årene.

Hvor overbevisende de var på veien var en større overraskelse. Ledet an av Mitrovic har de levert glitrende angrepsfotball i 2021/22. I løpet av sesongen ble Fulham det første laget siden Liverpool i 1895/96 til å vinne to bortekamper med syv mål eller mer på én sesong.

Opprykket var sikret den 20. april, og de ble kronet Championship-mestere etter 7-0-seieren over Luton i starten av mai.

Eierskap

I juli 2013 ble Fulham kjøpt opp av den styrtrike amerikaneren Shahid Khan, som også eier NFL-laget Jacksonville Jaguars. Han kjøpte klubben fra Mohamed Al Fayed, og i sin første sesong som eier rykket laget ned fra Premier League. En av Khans tidlige avgjørelser var å fjerne Michael Jackson-statuen fra utenfor Craven Cottage, og Al Fayed mente det var grunnen til at laget rykket ned. Det var Al Fayed selv som avduket statuen i 2011. Den amerikanske popstjernen hadde ingen spesiell tilknytning til klubben utover at han var til stede på én kamp i 1999.

Khans sønn, Tony Khan, har ansvar for overganger, og skal ha et godt arbeidsforhold til Silva og daglig leder Alistair Mackintosh. Det er en kontrast til tidligere, da Parker og Khan ikke samarbeidet godt. 

• I Southampton krysser man fingrene for at Liverpool selger Mané

Spillere å følge med på

Aleksandar Mitrovic blir intet nytt navn i Premier League, men tallene han har levert i Championship den foregående sesongen er oppsiktsvekkende. Serberen scoret 43 ligamål i 2021/22-sesongen – det ble ny toppscorer-rekord siden ligaen gikk til 46 kamper. Det er en stor forskjell fra sesongen før, i Premier League, hvor spissen bare noterte tre nettkjenninger på 27 kamper. Mitrovic hadde ikke blitt værende i klubben med Parker som manager, men med ny ledelse valgte han å gi Fulham en ny sjanse og han har ikke sett seg tilbake.

Mitrovic fikk naturligvis plass på «årets lag» i Championship, hvor han var én av fire Fulham-spillere. I forsvarsrekka har både Tosin Adarabioyo og Antonee Robinson fått plass, og på midtbanen finner vi en Liverpool-kjenning.

Liverpool-linken

Harry Wilson var tilknyttet Liverpools akademi fra niårsalderen, og signerte sin første proffkontrakt med klubben i 2014. Han var kaptein for Liverpools U23 en periode, og fikk sin debut for førstelaget mot Plymouth Argyle i FA-cupens tredje runde i januar 2017. Så startet en rekke med lån, til henholdsvis Hull City, Derby County, Bournemouth, Cardiff City og så Fulham i juli 2021. Det ble først presentert som et lån, men Fulham forpliktet seg til et kjøp av kantspilleren for 12 millioner pund. Overgangen gikk formelt igjennom mandag 25. april, og at det i utgangspunktet var et lån skal skyldes at Fulham måtte følge FFP-reglene. Wilson har levert strålende for Fulham, og på et så høyt nivå at han fikk plass på «årets lag» i Championship. Waliseren scoret ti mål på 41 ligakamper og noterte hele 20 målgivende pasninger.

Etter et halvt år i London fikk han selskap av landsmann og høyreback, Neco Williams. Williams har tilbragt vårsesongen på lån hos the Cottagers, hvor han fikk 14 Championship-kamper og scoret to mål og gjorde to målgivende. Hva som skjer med Williams nå som sesongen er over, er fortsatt usikkert. 21-åringen er fortsatt Liverpool-spiller men han er tilgjengelig for salg. Liverpool har dog ingen hastverk med å selge han, og har satt en høy prislapp på Wrexham-gutten som skal ligge på rundt 15 millioner pund.

Fabio Carvalho har også lagt en fantastisk sesong bak seg, og han kommer vi garantert til å følge tett neste sesong – da han vil spille i Liverpool-rødt. Liverpool prøvde som kjent å sikre seg 19-åringens tjenester i januar-vinduet men papirarbeidet gikk ikke gjennom før vinduet lukket. Men forhandlingene fortsatte mellom klubbene, og i slutten av mai ble det kjent at Carvalho vil bli Liverpool-spiller den 1. juli.

Bournemouth

Det andre laget som kvalifiserte seg til Premier League uten å måtte gå play-off-veien var Bournemouth. Nok et lag som har karret seg kjapt tilbake til Premier League, nå ledet av Scott Parker som etter mye om og men forlot Fulham i fjor sommer.

Veien til Premier League

Sørkyst-laget hadde spilt fem sesonger i Premier League da de rykket ned etter 2019/20-sesongen. Det kunne nesten blitt en umiddelbar retur til Premier League, men de ble slått ut av semifinalen i play-offen 2021 av Brentford.

Bournemouth fikk en upåklagelig start på årets Championship-sesong og gikk 15 kamper uten tap. Med det slo de en 60 år gammel klubbrekord, og Parker ble den første Championship-manageren som klarte å gå så mange kamper uten tap i en ny klubb.

En god rekke, men seirene ble vunnet med små marginer og etter noen dårlige resultater rundt nyttår ble det stilt spørsmål ved lagets opprykksambisjoner. De var aktive i januarvinduet, og det lønnet seg – de gikk på en ubeseiret rekke på ni kamper. Men igjen fulgte en usikker periode med varierende resultater, og andreplassen som hadde sett bankers ut, var plutselig i fare.

Den 4. mai i år ble det klart at Bournemouth kommer tilbake til Premier League, og de trengte ikke gå play-off-veien. Opprykket ble sikret etter at de slo opprykksutfordrer Nottingham Forest 1-0 på Vitality Stadium. Det var Kieffer Moore som ble helten for the Cherries. Den tidligere Viking-spilleren hadde bare spilt 60 minutter med Championship-fotball for Bournemouth så langt i sesongen, og dette ble hans tredje mål.

Bournemouth fikk også en annen positiv nyhet i mai. I starten av sesongen ble det kjent at midtbanespilleren David Brooks hadde fått påvist lymfekreft og måtte gjennom kreftbehandling. Den 3. mai tok 24-åringen til sosiale medier og kunne dele gladnyheten om at han er bekreftet kreftfri og vil starte kampen om å komme seg tilbake i toppform og på fotballbanen.

Eierskap

Klubben eies av russiske Maxim Demin, som tok over halvparten av klubben i 2011. I 2019 fikk han fullt eierskap av klubben.

Etter at krigen i Ukraina brøt ut, har engelske myndigheter svart med strenge sanksjoner mot russiske oligarker i landet. Sanksjonene førte blant annet til at Roman Abramovitsj ble tvunget til å selge Chelsea. Demin og Bournemouth risikerte aldri samme skjebne. Den russiskfødte finansmannen har fått britisk statsborgerskap og regnes ikke som oligark.

Parker gikk kanskje ikke så godt overens med Khan i Fulham, men skal ha et godt og profesjonelt forhold til teknisk direktør Richard Hughes som gjør at det er lettere for klubben å være aktive på overgangsmarkedet.

• Foretrekker egentlig Liverpool, men kan likevel havne i Manchester United

Spillere å følge med på

Norwich, da fortsatt et Premier League-lag, var interessert i Philip Billing sommeren 2021. Dansken var åpen om at han ønsket å forlate Bournemouth, men så ble Parker ansatt. En mann han virkelig ville spille for, og Billing ba styret om å takke nei til alle forespørsler fra andre klubber. Kombinasjonen Parker og Billing viste seg å være knallgod, og midtbanespilleren har scoret ti ligamål og hatt ti målgivende pasninger denne sesongen.

Bournemouth har en spennende venstreside, med back Jordan Zemura og ving Jaidon Anthony. De to ungguttene har bygget et partnerskap siden akademiet og kjenner hverandres spill helt instinktivt. Sammen med Billing har Bournemouths venstreside produsert mye av deres offensive spill denne sesongen.

Lloyd Kelly var på Newcastles handleliste da tidligere Bournemouth-manager Eddie Howe er fan av midtstopperen, men etter at opprykket ble sikret har visstnok Newcastle gitt opp dette transfermålet. 23-åring fikk også plass på «årets lag» i Championship og er ikke en spiller Bournemouth har lyst til å miste.

Liverpool-linken

En av Bournemouths beste spillere denne foregående sesongen var Dominic Solanke. Solanke hadde storspilt for Chelsea på aldersbestemte nivå da Liverpool signerte han sommeren 2017. Han var bare Liverpool-spiller i 20 måneder og fikk 27 kamper, men han scoret bare ett mål. Foran seg i køen om spissplassen hadde han Sadio Mané, Roberto Firmino og Mohamed Salah i storform, så det ble ikke mye med spilletid. I 2019 ble han hentet til Bournemouth for en sum på hele 19 millioner pund – nok et godt salg fra Michael Edwards. Han scoret kun tre mål for Bournemouth den sesongen de rykket ned, men fant tilbake til godformen i Championship.

Etter at Parker kom inn, fikk Solanke beskjed om å bygge muskler og å spille mer direkte, og manageren var klart fornøyd med det han fikk i retur og startet han i hver eneste ligakamp. Solanke fikk plass på «årets lag» i Championship. På 46 ligakamper har han scoret 29 mål, noe som plasserte han på andreplass på toppscorerlisten bak Mitrovic.

Nat Phillips har tilbragt vårmånedene på utlån til Bournemouth, og ble en viktig brikke i Parkers lag. Den halve sesongen han spilte i Bournemouth gikk han bare glipp av én ligakamp. Midtstopperen spilte de fulle 90 minuttene i alle de øvrige ligakampene. Phillips ble en kulthelt i Liverpool etter 2020/21-sesongen da han måtte ta steget opp på grunn av skadekrisen i førstelaget. Men nå som midtstopperne er tilbake fra behandlingsbenken er Phillips langt bak i køen om spilletid. Bournemouth skal være interessert i å ta han med videre, men Liverpool har satt en prislapp på 15 millioner pund på han. Klubben har ikke hastverk med å kvitte seg med han og vil ikke la han gå for en for lav sum. Det gjenstår å se hva som skjer med Phillips neste sesong.

Nottingham Forest

Nottingham Forest kommer tilbake til engelsk fotballs øverste nivå for første gang på 23 år. Forest var nære på en retur til Premier League i både 2003, 2010 og 2011, bare for å tape i play-offen. Fra 2005 til 2008 var de nede i League One.

Steve Cooper har utført en voldsomt imponerende overhaling av Forest. Den tidligere treneren fra Liverpool-akademiet fikk managerjobben i Nottingham i september. Da lå laget på en 24. plass – sisteplass. De siste elleve månedene hadde de ikke klart å komme seg over 15. plass. Inn kom Cooper og fikk fart på sakene ved å bygge opp spillernes selvtillit. Cooper strammet inn forsvaret, og fikk laget til å score mål igjen.

Etter ti kamper hadde de klatret ti plasser. Under Coopers ledelse har de tatt i gjennomsnitt 2.04 poeng hver kamp, på de 45 kampene Cooper har ledet. I Championship alene var snittet 2 blank, ganske mye bedre sammenlignet med de syv første kampene med Chris Hughton som manager da snittet var 0.14 poeng per kamp.

Veien til Premier League

Da sesongen var ferdigspilt, lå de på en fjerdeplass. Det betydde plass i play-offen. I semifinalen møtte de Sheffield United. Oppgjøret måtte til slutt avgjøres på straffespark, og der var Forest-keeper Brice Samba i knallform og reddet tre Sheffield-straffer.

Med det var de klare for finalen på Wembley, og motstander var Huddersfield som endte på tredjeplass med to poeng mer på tabellen. Like før pause scoret Huddersfields Levi Colwill selvmål, og det ble kampens eneste mål. Men de var nok litt heldige i andre omgang da Huddersfield ble snytt for det som så ut som et klart straffespark. Men det bryr neppe noen i Nottingham seg om.

Eierskap

Fotballklubben eies av den greske milliardæren Evangelos Marinakis, som også eier Olympiakos. Marinakis kjøpte klubben fra Al Hasawi-familien i 2017 og han hadde hårete mål – han ville at klubben skulle være tilbake i europeisk fotball innen fem år. Det har han ikke helt oppnådd, men en retur til Premier League er likevel mye å juble for. På Wembley, etter at opprykket var bekreftet, tok Marinakis tak rundt ansiktet til Cooper og plantet et kyss på kinnet hans.

• – Jeg slutter meg til dere neste sesong

Spillerne å følge med på

Forest-kaptein Joe Worrall var ballgutt på City Ground og har nå ledet favorittklubben tilbake til Premier League. Forsvarsspilleren kommer fra det imponerende akademiet i Nottingham-klubben, som også har løftet frem spillere som Jamaal Lascelles, Patrick Bamford og Matty Cash.

En annen er Forest-ving Brennan Johnson som har scoret 19 mål og har 10 målgivende på sine 53 kamper. Han ble kåret til Championships beste unge spiller, og nå vil Forest-supporterne håpe at opprykket gjør at Johnson blir værende i klubben lengre. Målene gjør han til Forests toppscorer denne sesongen, fulgt av Lewis Grabban med 13 mål.

Liverpool-linken

Cooper er tidligere trener på Liverpools akademi, men det er ikke derfor the Kop fortsatt synger om Nottingham Forest. «We hate Nottingham Forest, we hate Everton too. We hate Man United, but Liverpool we love you.» Sangen synges støtt og stadig på the Kop, og mange yngre supportere har nok stusset over inkluderingen av Nottingham Forest.

Vi må noen år tilbake i tid. Bob Paisley var manager for et av de beste lagene i engelsk fotball, noensinne, da Liverpool herjet på 70-tallet. Men nærmest ut av intet kom smarte Brian Clough og Nottingham Forest, og satt en stopper for Liverpools kamp om ligagullet i 1977/78. De hadde nettopp rykket opp og ble kronet ligamestere, syv poeng foran Liverpool på andreplass.

Lagene møttes også i ligacupfinalen samme sesong. Oppgjøret ble avgjort av et Forest-mål fra et straffespark for en situasjon som skjedde like utenfor sekstenmeteren.

Begge lagene var kvalifisert for Europacupen i 1978/79. Liverpool hadde vunnet Europacupen de to foregående årene, men nå trakk de beinhard motstand i første runde: Nottingham Forest. Og det var Clough og co som tok seg videre, etter at de vant 2-0 på City Ground og klarte å holde Liverpool unna på Anfield. Forest gikk faktisk hele veien til finalen i Europacupen, der de slo Malmø 1-0. For Liverpools del tok de tilbake ligatittelen.

Forest imponerte i Europa igjen i 1979/80 da de slo Hamburger SV i finalen. Kvelden før kampen hadde Clough skjenket spillerne – han ville ikke at de skulle være nervøse. Det funket. Men det var slutten på Forests storhetstid. De gikk åtte år uten mer sølvtøy, og de har aldri igjen vært en ligatitteltrussel. Rivaleriet døde ut, like raskt som det hadde oppstått, men et visst hat ble værende. På 80-tallet foregikk gruvearbeiderstreiken i England. Liverpools sosialister på tribunen var rasende for at arbeiderne i Nottinghamshire hadde brutt streiken, og holdt ikke tilbake i sine sanger til bortesupportere da Forest gjestet Anfield.

Til tross for at Forest ikke lenger kjempet om ligagull og Europacuper, møttes lagene jevnlig i ligaen og også i cupene gjennom 80- og 90-tallet. I 1989 var det Nottingham Forest som sto på motsatt banehalvdel da semifinalen i FA-cupen ble sparket i gang på Hillsborough stadion. 97 Liverpool-supportere mistet livet i tragedien på tribunen.

• Ibrahima Konate innkalt på det franske A-landslaget for første gang