Fotball-korrespondent forsøker finne straffesvar: Liverpool fikk fem, United rekordhøye 14, hvorfor?
Mark Critchley har sett nærmere på hvorfor Manchester-lagene får så mange straffespark og forsøker forklare dette.
I går avgjorde Bruno Fernandes fra straffemerket i ekstraomgangen mot FC København i Europa League. Det var Manchester Uniteds 21. straffespark for sesongen, flere enn noen andre i europas toppligaer, og av disse så har de omsatt 17.
«Rivalenes supportere har en plikt til å tulle med dette, løfte på øyebrynene og finne på alle mulige konspirasjonsteorier for å forklare United merkelige evne til å vinne straffespark, men majoriteten av dem har vært korrekt idømt, sjekket og verifisert med VAR», skriver Mark Critchley for The Independent.
KAN VAR SPILLE EN ROLLE: Med VAR sin introduksjon til Premier League så var det flere som lurte på hvordan det ville slå ut på straffesparkfronten.
United satte denne sesongen rekord med 14 straffespark i Premier League, City kom nest best ut med 11. Liverpool fikk fem.
Etter at Manchester United slo Leicester 1-0 i september, etter straffemål av Marcus Rashford, sa Solskjær:
– Jeg tror at det skyldes spillertypene vi har. De er kvikke til beins og har gode ferdigheter. Mesteparten (av straffene) har ikke vært diskuterbare.
OMDISKUTERT: Bruno Fernandes og Aston Villas Ezri Konsa i «duell» som ender med straffe og ny scoring for straffe-ekspert Fernandes, syv av hans 11 mål har kommet fra krittmerket.
Critchley følger fotballen i Nord-England tett og naturlig nok det som skjer i fotball-gale Liverpool og Manchester. Han påpeker at dette er et forståelig argument, samtidig som United ikke har monopol på raske og kvikke angripere.
Faktisk så var det nedrykksklare Watford som fikk tredje flest straffespark. I andre land så fikk for eksempel Bundesligas suverene mester Bayern München seks straffer. Lionel Messis Barcelona hadde syv.
Men da José Mourinho var United-trener i sølvsesongen 2017/2018 så fikk de kun tre straffespark. Sesongen etter fikk de 15 i alle konkurranser, ni av dem kom etter at Solskjær hadde overtatt laget. Det gjør at Critchley har en annen forklaring.
SIKKER TOPPSCORER: Mohamed Salah eller James Milner skyter vanligvis straffesparkene for Liverpool.
«Det er mer trolig en konsekvens av hvordan United angriper. Hvis Solskjær har fokusert på en ting i løpet av hans 18 måneder som sjef, så er det viktigheten av å spille og forflytte seg raskt. Når jeg ser Uniteds 21 straffespark igjen, så er det oppsiktsvekkende hvor kjapt de inntreffer med en gang spilleren kommer inn i boksen. Vanligvis etter en suksessfull vegg, gjennombruddspasning eller dribbling. Mange av straffesparkene kommer når motstanderens forsvar er strukket. Kun tre av straffene har vært for hands», skriver Critchley.
Det tredje spørsmålet som Critchley tar opp er om dette kan fortsette.
«Kanskje, men tallene er ikke overbevisende. For eksempel så er det rart at selv om de fikk flest straffer av alle lag i Premier League-historien, så hadde Solskjærs lag færre ballberøringer i motstanderens boks enn City, Liverpool og Chelsea. Uniteds pasningsantall i straffefeltet var nærmere Brighton enn de to tittelkandidatene.»
Kanskje er evnen til å vinne straffespark også en ferdighet, og en krevende oppgave å gjenskape. Roy Hodgsons Crystal Palace vant flest straffer i 2017/2018 og året etter ble de kun slått av United.
«Veldig lite har forandret seg på Selhurst Park over de siste årene når det kommer til spillere og trener, men denne sesongen så fikk de kun tre straffer», avslutter Critchley som skriver at historien lærer oss at lite varer evig.
