– Slik han har levert når vi har trengt ham fortjener han å starte denne kampen

Av de midtbanespillerne Arne Slot «arvet» fra Jürgen Klopp da han kom inn som hovedtrener i sommer, virket det som at Wataru Endo var den som var lengst unna det nederlenderen ser etter i en spiller i den posisjonen. Han ble lite brukt i pre-season, og ble også linket bort – der de røde til slutt valgte å avslå et bud fra Marseille på 12 millioner pund.

Endo virker fast bestemt på å lykkes i Liverpool, og ønsket å bli værende og kjempe om plassen sin. Til nå har han vært ubenyttet reserve i sju kamper, startet én kamp i ligacupen, og kommet inn som innbytter i fire kamper.

– Det er ikke alltid så lett, for alle spillerne ønsker å spille. Jeg ville sett på det som merkelig dersom alle var fornøyde når de ikke spiller, men de er profesjonelle. De vet at disse tingene kan skje, og at spillerne som er i deres posisjoner gjør det veldig bra, sier Slot på pressekonferansen før kampen mot Brighton.

– Så slik er det for «Wata» (Wataru Endo), og også for Joe Gomez og Jarell Quansah. Det er spillere som konkurrerer med Ryan Gravenberch, Virgil van Dijk, og Ibrahima Konaté om spilletid. Så de forstår det, og ser hvor bra disse spillerne presterer, og at de også har holdt seg skadefrie hele kampene.

Bekrefter at han starter

Endo kommer til å starte på midtbanen mot Brighton i onsdagens ligacupkamp.

– Jeg tror «Wata» er en av spillerne som vil være i lagoppstillingen i denne kampen, for sesongen kommer til å være så lang, og vi vil trenge ham gjennom sesongen. I blant vil han trenge minuttene på banen, sier Slot.

Han gir japaneren ros for hvordan han har taklet at det har blitt mindre spilletid denne sesongen. Totalt har han kun spilt 86 minutter.

– Heldigvis har han fått spilt med landslaget, men det vil også hjelpe dersom han i blant får spilt med oss igjen også. Jeg likte veldig godt det han gjorde mot West Ham, og det jeg beundrer og respekterer ham for, er personligheten hans. To ganger har han kommet inn fem minutter før slutt, og i min managerkarriere har jeg noen ganger sett spillere som kommer inn med dårlig humør, og spiller på den måten. Hver gang vi har trengt ham, selv om det bare er for fem minutter, så leverer han for laget, lagkameratene og seg selv. Det er grunnen til at han fortjener å spille i morgen.

Brighton - Liverpool spilles onsdag kl. 20.30, og vises på TV3+ og Viaplay.