– Til syvende og sist er det opp til Ibou å være tilgjengelige

Det endte kanskje slik det måtte i toppkampen mellom Arsenal og Liverpool søndag kveld. Lagene nøytraliserte hverandre i store deler av kampen, og i sentrum for Arne Slots mannskap stod Ibrahima Konate (igjen), som spilte en fantastisk kamp i midtforsvaret.

Helt siden han kom til Anfield for over tre år siden, har franskmannen gått inn og ut av laget på grunn av skader og fysiske utfordringer, men under den nederlandske treneren har han alltid vært tilgjengelig. Mot Arsenal spilte han sin åttende strake Premier League-kamp etter at han kom inn til pause for Jarell Quansah mot Ipswich.

Tar vi også med landslagsspill, har han spilt to kamper i uken siden han stod over ligacupkampen mot West Ham 25. september. Det har nå blitt åtte 90-minuttere de siste 29 dagene.

– Jeg kan ikke si noe om hans tilgjengelighet forrige sesong, for jeg var ikke her da. Det eneste jeg vet er at disse spillerne har lagt mye innsats i å holde seg i form fra det øyeblikket jeg kom inn.

– Jeg har sagt det mange ganger – vår prestasjons- og medisinske stab er en av de beste i verden, og det er helt naturlig når du er i Liverpool, et av de beste lagene i verden, sa Slot på pressekonferansen etter kampen.

Artikkelen fortsetter under.

Liverpool hadde i lange perioder store problemer med skader under Jürgen Klopp. Selv om det også har vært en del skader de siste ukene, har det vært en markant endring siden Slot tok over klubben – og en av dem som har hatt glede av det er nettopp Konate.

– Men det viktigste er at spillerne investerer i det, fordi de må gjøre arbeidet, de må restituere seg, de må ta isbad og gjøre alle disse tingene vi ber dem om for å være forberedt på best mulig måte. Det er det Ibou har gjort hittil. Programmet vi tilbød ham har kanskje hjulpet ham litt, men til syvende og sist handler det alltid om spillerne. De må gjøre innsatsen for å være tilgjengelige.

Stod over tittelsnakk

Etter gårsdagens tøffe bortekamp mot Arsenal står Liverpool med syv seire, én uavgjort, ett tap og 22 poeng. Manchester City overtok imidlertid tabelltoppen med seieren mot Southampton, men det er samtidig fire poeng ned til Mikel Artetas mannskap på tredjeplass.

Er de røde offisielt tittelkandidater? Det ønsket ikke Slot å snakke spesielt mye om.

– Jeg vet dere liker å snakke om tittelutfordrere og hvor vi ligger på tabellen – det er også en del av jobben deres. Det eneste jeg ser på er: «Kan vi få et godt resultat i en vanskelig bortekamp som denne?» startet Liverpool-sjefen.

– Måten vi gjorde det på gleder meg veldig, og vi er bare ni eller ti kamper inn i sesongen. Men å se at vi kan konkurrere med et så sterkt Arsenal-lag på deres stadion, det er veldig gledelig. Hva det vil føre til ved sesongslutt, kan jeg ikke si ennå.

Før neste landslagspause har Liverpool to hjemmekamper i Premier League, mot Brighton og Aston Villa. Manchester City har på sin side to bortekamper mot Bournemouth og Brighton, mens Arsenal møter Newcastle (B) og Chelsea (B).