Ville ikke avsløre om han har et førstevalg på venstrebacken

Etter at Andy Robertson spilte mye i starten av sesongen, har Kostas Tsimikas i det siste sett ut til å bli foretrukket på venstrebacken av Arne Slot. Robertson leverte en svak opptreden borte mot Arsenal og ble byttet ut en halvtime før slutt. Tsimikas gjorde et godt innhopp, og ser nå ut til å være foran skotten i køen. 

I den påfølgende ligacupkampen var det nemlig Robertson som startet, som kaptein i et rotert mannskap. Etter det har Tsimikas levert to strålende kamper fra start på Anfield, først mot Brighton i Premier League og deretter mot Bayer Leverkusen i Champions League. 

Fredag fikk manager Arne Slot spørsmål om hvordan han ser på kampen om status som førstevalg på venstrebacken. 

– Jeg tror lagoppstillingene mine forteller hva jeg tenker om dette. Vi har to veldig gode backer og vi spiller mange, mange kamper. Begge to trenger å spille, for det er en posisjon som krever mye innsats, sier han. 

Tsimikas tar innpå

Slot sier videre at det er på midtstopperplass det har vært minst rotasjon denne sesongen, og Virgil van Dijk og Ibrahima Konaté ligger høyt oppe på listen over minutter spilt. Men det samme gjør Mohamed Salah, Ryan Gravenberch og Trent Alexander-Arnold. At sistnevnte er blant de med flest minutter tyder på at behovet for rotasjon ikke er like prekært på høyrebacken som på venstrebacken. 

Det kan være fordi kvalitetsforskjellen mellom Alexander-Arnold og reserve Conor Bradley er større enn forskjellen mellom Robertson og Tsimikas.

Robertson har spilt 862 minutter i alle turneringer for Liverpool denne høsten, mens Tsimikas er oppe i 576 minutter. Begge er stort sett fast inventar på sine landslag, men Tsimikas spilte bare ni landslagsminutter i oktober på grunn av sykdom. 

På høyreback har rotasjonen vært langt mindre. Alexander-Arnold har spilt 1158 minutter mot Bradleys 276 minutter. 

– Det er flere grunner til at vi av og til roterer backer eller midtbanespillerne, og det har helt klart også noe med kvaliteten på spillerne å gjøre. Jeg har to veldig gode venstrebacker, og Kostas har nå startet noen kamper. La oss se hvem som starter på lørdag, sa Slot før møtet med Aston Villa på Anfield.

Hva sier tallene?

Robertson leverte noen solide prestasjoner i starten av sesongen da Liverpool var bunnsolide defensivt og holdt nullen i fire av fem åpningskamper i Premier League. Som de andre røde var han svak mot Nottingham Forest, men løftet seg blant annet i 3-0-seieren hjemme mot Bournemouth. 

Men den siste perioden har han kanskje vist at han har merket kjøret både på klubb- og landslag. Som kaptein spiller han hvert eneste minutt for Skottland, og det kommer han også til å gjøre når Kroatia og Polen venter i den kommende landslagspausen. 

Tsimikas slapp som nevnt unna med lite spilletid for Hellas i oktober, og han har sett pigg ut i kampene som har fulgt. Grekeren har stort sett levert varene i de kampene han har spilt denne sesongen, og Liverpool har vunnet samtlige der han har vært fra start - blant annet bortemøtene med AC Milan og RB Leipzig, og hjemmekampene mot Brighton og Bayer Leverkusen. 

Her kan du se en sammenlikning mellom Robertson og Tsimikas denne sesongen. Tallene er hentet fra fbref.

Tallene kan tyde på at Tsimikas har vært noe piggere enn Robertson sett under ett, selv om det fortsatt er tidlig og sammenlikningsgrunnlaget ikke er det største.

Grekeren er mer involvert i pasningsspillet og er også mer treffsikker, og står også med én målgivende pasning mot Robertsons null selv om det er sistnevnte som har levert flest pasninger som har ført til avslutninger (nøkkelpasninger). 

Defensivt er Tsimikas mer aktiv i taklingene, og han har også en høyere prosentandel vellykkede taklinger. Han gjør også flere gjenvinninger, og det er verdt å merke seg at bare tre av Liverpools ti baklengsmål denne sesongen har kommet med Tsimikas på banen, mens de øvrige syv har vært med Robertson på venstrebacken.