– Det er ikke lett å finne minuttene han trenger
Arne Slot vegrer seg for å bruke Federico Chiesa i viktige Premier League-kamper.
På fredagens pressekonferanse bekreftet Arne Slot at han forventet å ha både Federico Chiesa og Diogo Jota tilgjengelige til hjemmekampen mot Fulham denne helgen.
Sistnevnte går trolig rett inn i troppen, men det er langt fra sikkert at nysigneringen Chiesa gjør det samme. Høsten har nemlig vært et lite mareritt for ham. I løpet av de to siste månedene har 26-åringen jobbet hardt for å bygge opp kampformen og tilpasse seg engelsk fotball.
Forrige uke spilte han en kamp for U21-laget – og scoret – men han ble syk kort tid etter og var ikke med til Spania for å møte Girona i Champions League. Slot synes situasjonen med kantspilleren er utfordrende å håndtere.
– Det er vanskelig når vi spiller så mange kamper. Det han trenger er spilletid, men problemet er at han ikke har spilt mye de siste fem-seks månedene. Da er det noen ganger vanskelig for en manager å finne minuttene han trenger. Grunnen til det er at man ikke helt vet hva man får, sa Slot.
– Ja, jeg ser ham på treningsfeltet, men ideelt sett vil du se ham i en treningskamp i løpet av uken eller i en U21-kamp. Det er ikke situasjonen vi har, siden vi spiller så mange kamper, avsluttet han.
Sikter seg inn på ligacupen
Det begynner altså å bli en stund siden vi har sett noe til Chiesa på førstelaget. Han har vært på treningsfeltet, men i kampsammenheng er de siste minuttene datert tilbake til 25. september, i 5-1-seieren over West Ham i ligacupen.
Til uken, etter Fulham-kampen, venter Southampton i samme turnering. Slot mener den kampen passer bedre for å bygge litt kampform før det hektiske juleprogrammet.
– Kanskje kampen mot Southampton er en god mulighet for ham til å få minutter på banen, og så vet vi litt mer om hva vi kan forvente. Det er klart, vi ser og kjenner til kvalitetene hans, men han trenger å få kampformen på plass. Dersom du kun har treningsøkter, er det ikke det samme som spilletid. Du må spille for å nå et visst nivå, sa Slot.
Nederlenderen har valgt å satse på de sikre kortene i alle Premier League- og Champions League-kamper i høst, og det vil nok fortsette mot Fulham. I ligacupen, som ikke er like høyt prioritert, har de antatte «reservene» fått prøve seg i langt større grad.
– Dersom du kjemper om ligatittelen og i Champions League, er det ikke alltid så lett å finne disse minuttene. Da må vi kanskje lede med tre-fire mål. Til nå tror jeg det bare har skjedd én gang, da vi ledet 3-0 mot Bournemouth til pause. Ellers har hver kamp vært tøff helt til siste slutt.
Det blir spennende å se om Chiesa er med i kamptroppen i morgen, og om han eventuelt vil få spilletid. Basert på det Slot sa på pressekonferansen, virker det imidlertid ikke spesielt sannsynlig.
Liverpool - Fulham sparkes i gang lørdag kl. 16.00, og sendes direkte på V Sport PL og Viaplay.
