«Det skal ikke mye til før en liten formsvikt gjør livet vanskelig»
Dette skriver Arne Slot og Virgil van Dijk i kampprogrammet.
Det er endelig klart for en hjemmekamp igjen etter to (eller tre) strake bortekamper. Det har resultert i én seier og én uavgjort, så de røde har opprettholdt formen – selv om det var enkelte ting som kunne vært bedre.
I ettermiddag venter Fulham i Premier League, og med seier kan de røde legge press på Arsenal, Chelsea og Manchester City, som alle kjemper for å redusere den solide ledelsen Arne Slots mannskap har bygget opp gjennom høsten.
Dette skriver Liverpool-sjefen og kaptein Virgil van Dijk før en ny kamp på Anfield venter kl. 16.00.
Skuffet etter Girona
«Mye har skjedd siden vi sist spilte på hjemmebane. Vi har spilt uavgjort i en tøff bortekamp mot Newcastle, fått Merseyside-derbyet utsatt på grunn av dårlig vær, og deretter reist til Girona, hvor vi fortsatte de gode resultatene i Champions League – selv om vi ikke leverte den typen prestasjon vi vet vi er i stand til», skriver Slot.
«I den forbindelse var kampen mot Girona en spesiell situasjon. Tabellposisjonen er svært positiv, og resultatet var nok et godt ett, særlig siden vi holdt nullen for femte gang i turneringen. Samtidig visste vi alle at vi kunne og burde ha spilt bedre.»
«Dette er ikke overdreven kritikk. Det handler om å forstå hvilke standarder vi må opprettholde, og ikke tillate oss selv å falle under dem. Årsaken er enkel: Vi spiller i turneringer både hjemme og ute mot mange kvalitetslag, og det skal ikke mye til før en liten formsvikt gjør livet vanskelig.»
«Av den grunn gir det mening å alltid være selvkritisk og anerkjenne når forbedringer er nødvendige, fordi dette gjør det mulig å løse problemer før de vokser seg større.»
«Når det er sagt, ser vi det store bildet: Vi har satt oss selv i en god posisjon i både Champions League og Premier League. Nå som vi er i midten av desember, vet vi at muligheten finnes for å fortsette å presse på. Dette er en ære til spillerne, staben og supporterne, for det har vært en kollektiv innsats for å komme hit. Vi må opprettholde følelsen av samhold fremover, for store utfordringer venter oss.»
Artikkelen fortsetter under.
IRRITERT: Arne Slot var ikke fornøyd med lagets prestasjon mot Girona. Nå vil han slå tilbake.
Går under radaren
«Den første kampen spilles i dag mot et Fulham-lag som igjen presterer veldig godt denne sesongen. Noen ganger kan lag gå under radaren fordi fokuset er på andre klubber av ulike grunner, og det føles som om dette har skjedd med Fulham. De har jobbet stille og effektivt, oppnådd noen svært imponerende resultater og etablert seg i øvre halvdel av tabellen.
«De viste nok en gang hva de er i stand til forrige helg, med en hardt tilkjempet uavgjort mot et veldig sterkt Arsenal-lag. Derfor vet vi definitivt hva vi har i vente. Jeg vil gjerne ønske Marco Silva, spillerne og staben hans, samt Fulham-supporterne, velkommen til Anfield for det vi forventer blir en svært krevende og jevnspilt kamp.»
«Det sier seg selv at perioden vi er inne i er krevende for alle klubber på grunn av antallet kamper vi spiller på kort tid. Derfor er det positivt at spillere begynner å vende tilbake til troppen etter skadeopphold.
«Federico Chiesa og Diogo Jota har begge trappet opp treningen de siste dagene, Alisson Becker kom tilbake på laget midt i uken, og Harvey Elliott kom inn i andre omgang, mens James McConnell også satt på benken. Andre spillere fortsetter med opptreningen sin på AXA, og vi ser frem til å få dem tilbake, for vi vil trenge dem.»
Keeperdebatten
«Alisson spilte som om han aldri hadde vært borte i Girona, og dette er en honnør til ham for det harde arbeidet han har lagt ned, samt til staben som har jobbet med ham. Samtidig skal vi ikke, og vil ikke, overse bidraget som Caoimhin Kelleher ga oss i perioden da Alisson ikke var tilgjengelig.
«Standardene han satte for seg selv, og prestasjonene han leverte for oss som lag, understreker både kvaliteten hans som keeper og hans høye nivå av profesjonalitet. Det er på ingen måte en overdrivelse å si at Caoimhin er en av grunnene til at vi er i den posisjonen vi er i nå.
«Vi har to veldig gode målvakter som begge spiller på et svært høyt nivå, og som jeg sa i starten av disse notatene: Det er utrolig viktig at vi fortsetter å holde oss til de høyeste standardene i alle posisjoner, både på og utenfor banen, fordi dette er den eneste måten vi kan fortsette å utvikle oss på.»
RESERVE: Caoimhin Kelleher har mistet plassen igjen mellom Liverpool-stengene, men Arne Slot vil ikke glemme hans bidrag denne høsten.
Veldig stolt
Virgil van Dijk skriver om den kommende juleperioden, hvor det skal spilles fem kamper på 15 dager.
«Etter et par bortekamper, samt avlysningen av forrige helgs Merseyside-derby, ser vi frem til å returnere til Anfield denne helgen. Vi vet hvor viktig denne tiden av året er. Det er en veldig intens periode hvor hver eneste kamp krever maksimal fokus og oppmerksomhet.»
«Fulham blir intet unntak. De er et lag som kan skape problemer for hvem som helst, noe vi så forrige helg da de spilte veldig bra mot Arsenal. De har gode spillere, en dyktig trener, og de spiller alltid med mye selvtillit og tro på seg selv.»
«Vi vet det fra forrige sesong. Vi møtte dem fire ganger, og hver eneste av de kampene var jevn. Vi vet at vi må jobbe ekstremt hardt i dag for å få med oss tre poeng.»
Kapteinen ble også valgt inn i FIFPRO Men’s World11 for 2024 tidligere denne uken, noe han er svært stolt av.
«Å bli anerkjent av sine jevnaldrende er alltid spesielt, og jeg er ekstremt stolt over å ha mottatt en slik nominasjon for fjerde gang i karrieren.
«Men jeg sier alltid at individuell anerkjennelse kun kommer når man er en del av et suksessrikt lag. Derfor vil jeg gi en hyllest til lagkameratene mine, trenerne mine, og til både Jürgen Klopp og Arne Slot, som har hjulpet meg med å prestere på et høyt nivå de siste 12 månedene.»
