Dette er mannen som sørget for Liverpools forrige tap på St. James' Park

«Det er aldri lett å vinne på St. James' Park» har vært en frase som stadig gjentas når denne kampen dukker opp på terminlisten. Likevel begynner det å bli svært lenge siden de røde gikk av banen uten poeng – og seier.

Vi må skru klokken tilbake ni år, til 6. desember 2015. Jürgen Klopp hadde allerede inntatt managerrollen i Liverpool, men tyskeren hadde ennå ikke fått skikk på klubbens krisestemning etter Brendan Rodgers. På motsatt banehalvdel befant det seg en senere Liverpool-yndling – Georginio Wijnaldum.

Om det var denne kampen som til slutt overbeviste Liverpool om å punge ut for ham sommeren etter, er vanskelig å si. Men Wijnaldum spilte en svært sentral rolle da Christian Benteke og co. måtte forlate banen uten poeng.

Stillingen var lenge 0-0, men da Martin Skrtel scoret selvmål – med god hjelp av nettopp Wijnaldum – startet en liten sluttspurt. Liverpool klarte ikke å svare, og det var i stedet nederlenderen som satte inn 2-0 tre minutter på overtid.

Siden den gang har ikke Liverpool gått av banen i Nord-England med tap – og det på syv forsøk. Det har imidlertid ikke manglet på spenning. Hvem kan vel glemme Darwin Núñez’ to sene mål i fjor, eller Divock Origis avgjørende heading i 3-2-seieren i 2019?

Når det er sagt, pleier oppgjørene ofte å bli jevne. Liverpool har vunnet fem av kampene, men bare to ganger har seieren vært med mer enn ett mål. To av oppgjørene har endt uavgjort – 0-0 og 1-1.

Nunez sin snuoperasjon

Oppgjøret forrige sesong ble en liten klassiker med høy temperatur. Trent Alexander-Arnold og Anthony Gordon var i tottene på hverandre fra kampstart, noe som resulterte i et tidlig gult kort til førstnevnte.

Tjue minutter senere sørget Gordon for 1-0, før Trent mistet kontroll på ballen like etter. Det hele endte med et direkte rødt kort til Virgil van Dijk, som noe klønete taklet Alexander Isak som bakerste mann.

I andre omgang spilte Liverpool kontrollert og rolig – ikke typisk for et Jürgen Klopp-lag i jakt på utligning. Likevel endret alt seg da Núñez ble byttet inn i det 77. minutt og sikret både 1-1 og 2-1 – det siste målet tre minutter på overtid.

Kampen huskes også som Jarell Quansahs debut på Liverpools førstelag – en prestasjon som markerte starten på hans svært solide 2023/24-sesong på Anfield. Kan vi håpe på et lignende resultat i kveld, men kanskje med litt mindre spenning?