– Hvor skal du finne en erstatter?

Mohamed Salah kom nok en gang med et hint om fremtiden sin etter kampen mot Manchester City søndag. I et intervju med Sky Sports sa egypteren at han tenkte at det kom til å bli hans siste møte med de lyseblå på Anfield. 32-åringen er som kjent på utgående kontrakt og har den siste tiden sørget for å legge press på klubben i form av uttalelser til pressen der han ga uttrykk for misnøye og skuffelse over mangelen på et tilbud. 

Etter kampen ble fremtiden til Salah diskutert i Sky Sports sitt studio. Der satt Daniel Sturridge, Jamie Carragher, Micah Richards og Roy Keane, og Salahs tidligere lagkamerat Sturridge er ikke i tvil om at Salah bør være med videre for de røde neste sesong. 

– Nå er han oppe i 234 mål for klubben. Han har flest mål og flest målgivende pasninger. Hvor skal du finne en erstatter som kan levere de tallene? Det må i så fall være kollektivt, for du finner nesten ikke individuelle spillere som leverer på det nivået, sier Sturridge. 

Han peker på at alle tallene peker i riktig retning for Salah. Han har løftet seg på alle offensive statistikker denne sesongen. Samtidig har Sky Sports funnet tall som viser at egypteren presser, spurter og løper litt mindre enn før, og Sturridge får spørsmål om det kan være et tegn på at Salah kanskje tar noen steg ned fysisk. 

– Men det kan også være noe han blir bedt om å gjøre av manageren, sier den tidligere spissen.

– Handler om respekt

Forrige uke gikk Carragher hardt ut mot Salah og mente det var egoistisk av egypteren å få alt til å handle om seg selv etter seieren mot Southampton. I søndagens studiosending serverer ikke scouseren like kraftig kost, men gjentar at han synes Virgil van Dijk og Trent Alexander-Arnold håndterer situasjonen bedre.

– Virgil van Dijk er i samme situasjon, men sier ikke noe til pressen. Klubben er alltid viktigere enn enkeltspillere, sier Carragher, som ikke tror Liverpool kommer til å vike fra sine prinsipper nå som Michael Edwards er tilbake i klubben med sin filosofi. 

– «Data-gjengen» er tilbake i klubben, med Moneyball-prinsippet. Klubben kan ha en regel der det kun gis en viss kontraktslengde til spillere over 30. Jeg sier ikke at Salah ikke fortjener to nye år, og han tjener mye - med rette. Men klubben er ikke bygd på å gi folk det de vil ha. Da de hentet Salah viste de at de var foran andre klubber, sier Carragher. 

Sturridge svarer at heller ikke han ville ha gått ut offentlig slik Salah har gjort i det siste, men at han har respekt for at toppscoreren gjør det på sin måte.

– Mo er en annen personlighet enn Trent og Virgil. Vi har sett det med Ronaldo og andre individer som er på sitt beste. De vil få frem hvem de er. Vi så det i dagens intervju også. Han er trygg på seg selv, og hvis klubben ikke vil betale, går han et annet sted. Det handler om respekt, sier Sturrigde.  

Salah får også støtte fra Keane, som mener at det egypteren leverer på banen taler nok for seg. 

– Han er alltid tilgjengelig og garanterer alltid over 20 mål hver sesong. Skal du finne en erstatter for Salah som kan garantere prestasjoner i store kamper som dette, må du betale mye. Liverpool kan ikke la han forsvinne gratis, sier Keane.