Taktisk mesterklasse fra Slot gir Liverpool mentalt overtak i titteljakten

I media kan det virke som at Fulham gjorde en sterk prestasjon på Anfield, men det er ikke til å komme utenom at Liverpool hadde høyest xG (forventede mål), flest avslutninger på mål og totalt, samt hadde ballen mest.

Dette klarte altså de røde selv om de var 10 mot 11 i størsteparten av kampen, noe de aldri har vært før under Arne Slot.

En stor del av æren bør gå til nederlenderen. Dette sa landsmannen Cody Gakpo til Liverpoolfc.com om pausepraten fra Slot.

– Det var et lite taktisk skifte. Det handlet om når vi hadde ballen og ikke hadde ballen. Men det handlet mest om intensiteten og om å prøve å få publikum bak oss slik de alltid gjør og gå for mål. Det skjedde. Jeg synes vi gjorde en god jobb med å legge så mye energi i kampen og publikum hjalp oss mye, forteller målscoreren.

– Det var åpenbart en utmattende kamp for oss. Vi kjempet virkelig hardt for å få et resultat. Til slutt er vi ikke fornøyde med uavgjort men jeg synes vi kjempet veldig hardt og veldig stolt av gutta.

Og akkurat Gakpo ble en kort periode plassert på venstreback.

– Så først tar du en titt på taktikktavlen og tenker, «dette kan være et godt alternativ». Det var det vi gjorde i fem minutter, opplyste Slot på pressekonferansen etter kampen.

– Men så når du ser på det, så det bedre ut på taktiktavla enn på banen med Cody som venstreback.

Det siste ble sagt med et smil om munnen.

– Det kommer alltid an på hvilke spillere du har tilgjengelig, hvordan du kommer til å reagere på det (utvisning).

– Ligger du under med ett mål, eller leder du med ett mål? Så, det utgjør en forskjell.

Slik endret Slot det

Reaksjoner i etterkant omhandlet i stor grad dommeravgjørelser, ikke unaturlig med de utslagene det fikk.

Men Arne Slots avgjørelser er undersnakka, og her er noe av det 46-åringen valgte å gjøre i undertall:

-Ryan Gravenberch ned sentralt i en backtreer, med Joe Gomez til høyre og kaptein Virgil van Dijk på venstre. Trent Alexander-Arnold og Cody Gakpo gikk inn i vingbackroller i en 3-4-2.

-Da Gakpo slet i den uvante rollen, flyttet Slot Gomez ut mot venstre for å frita Gakpo fra noe av det defensive ansvaret. Liverpool opptrådte i 3-4-2 med ballen, men mer 4-4-1 uten ball.

-Over i andre omgang gikk Gravenberch noe høyere igjen. Med ballen i laget flyttet visekaptein Alexander-Arnold inn i banen. 

-Dominik Szoboszlai og Curtis Jones hadde spilt sentralt på midten i 3-4-2. Da sistnevnte gikk av kom midtstopper Jarell Quansah på som høyre stopper, og Trent søkte sentralt mot Gravenberch.

-Harvey Elliott og Diogo Jota var svar på Fulhams andre scoring. Det endret oppsettet til 3-1-5, hvor Gravenberch var ensom midtbane.

Innbytter Elliott sa følgende til Liverpoolfc.com:

– Ingenting kan forberede deg på det, for å være ærlig. Det er en tøff situasjon og jeg tror det handler om hvordan du håndterer det på banen. Det har skjedd med oss før og vi har vært i disse situasjonene, om du ser på forrige sesong mot Newcastle på bortebane gravde vi dypt og fikk seieren. Vi har alle vært der. Vi er alle erfarne spillere og det handler om å håndtere det på banen.

– Det er bare å fortsette å gjøre det vi gjør og det er en grunn til at vi har en kampplan. Enten vi har elleve mann eller én person på banen, kan det være mye vanskeligere, men du må bare holde deg til den og stole på planen. 

Liverpool en av helgas vinnere

Fra Fulham-leiren var det blandede følelser, for de kunne fort både vunnet og tapt denne.

– Vi drar herfra med en blanding av følelser, må jeg si, når du leder to ganger, og selvfølgelig, Liverpool spiller etter 20 minutter med ti mann. Selvfølgelig, vi fikk følelsen av at vi burde ha vunnet kampen. Jeg synes de første 20 minuttene fra oss selv og måten vi startet kampen på viste tillit til oss selv, og, enorm respekt for Liverpool, selvfølgelig, med den kvaliteten de har, konstaterte Marco Silva.

– Det var noe jeg følte at vi hadde, en mangel på ballbesittelse, for å få Liverpool til å løpe litt mer. Vi forsøkte å justere den situasjonen i pausen, for å gå i en retning der vi kunne holde ballen mer selv. Selvsagt, Liverpools tidlige scoring i andre omgang hadde en enorm innvirkning, men selv da, jeg synes at vi reagerte bra.

Og greit at Enzo Marescas Chelsea flyr på vannet om dagen, med syv strake vunnet i alle turneringer. I ligaen er de ubeseiret siden de tapte 1-2 på Anfield 20. oktober. For Liverpool er kanskje helgas vinner likevel?

– Jeg synes vi hadde noen store muligheter på slutten. Det må bare gå i riktig retning for laget. Noen ganger skjer det men det gjorde det ikke i dag, så det var litt uheldig i den siste pasningen eller i avslutningen. Som et lag viste vi karakteren vi har at vi kunne klare det (uavgjort). Forhåpentligvis kommer det aldri til å skje at vi ligger under med ti mann, men om det skjer vet vi at vi kan vinne, sa Gakpo.

– Jeg tror vi er i veldig god form. Publikum hjelper oss selvsagt mye, spesielt på hjemmebane. Vi trener hardt for å være klare for slike øyeblikk. Forhåpentligvis kommer de ikke så ofte, men vi er i god nok form.

Når de røde først må avgi poeng, føltes dette mentalt som et sterkt comeback. I motsetning til Mikel Artetas Arsenal som stanget mot Sean Dyche og Everton, eller Pep Guardiolas mesterlag som nå står med én seier på siste 11 (i alle turneringer).

– Jeg er veldig skuffet over å ikke vinne kampen, fordi, hvis det er et lag som fortjente å vinne, så er det bare ett, og det er Arsenal, kommenterte Arteta.

Spanjolen ble også spurt om Arsenal-spillerne fulgte med på Liverpools resultat.

– Vel, jeg vet ikke. Jeg gjorde ikke. Så jeg vet ikke.

«The Gunners» tok hvertfall poeng og er seks bak Liverpool, med en kamp mer spilt. Mellom disse ligger Chelsea. Manchester City er nå utenfor topp fire, hele ni bak Liverpool.

– Jeg er ikke god nok. Jeg er sjefen. Jeg er trener. Jeg må finne løsninger og så langt har jeg ikke gjort det. Det er realiteten, var Peps dom på BBCs Match of the Day.

– Jeg er utrolig godt betalt for å håndtere disse situasjonene, for å håndtere pressekonferansene, akseptere all kritikken, men jeg vil være ærlig. I løpet av en eller to sesonger, over et år og halvannet år klarte vi å tape (bare) åtte kamper.

Til helga gjester Liverpool Tottenham, Manchester City skal til Birmingham og møte Aston Villa, Arsenal holder seg i London borte mot Crystal Palace, mens Chelsea kommer til Merseyside for å prøve åpne Everton.