– Det hadde vært flott om det skjedde i Liverpool, men jeg er ikke dum

26 kamper fra start i løpet av en sesong har ikke vært hverdagskost for Caoimhin Kelleher så langt i karrieren. Men det var tilfellet i 2023/24, da Alisson Becker slet med hamstringen samtidig som Europa League og ligacupen ga flere muligehter enn normalt for iren, som økte totalt antall kamper for Liverpool til 47 da han plukket med seg et trofé på veien.

Så mye førstelagsfotball gir mersmak for 25-åringen, som i et intervju med The Athletic erkjenner at det kanskje ikke er veldig sannsynlig at han kan oppnå det på fast basis hos de røde. 

– Det hadde vært flott om det skjedde i Liverpool, men jeg er ikke dum. Jeg vet at Ali har vært verdens beste keeper de siste årene, sier Kelleher. 

Prestasjonene på banen viste at han er mer enn klar for å spille fast på et høyt nivå.

– Jeg har hatt det fantastisk i Liverpool og har elsket reisen så langt. Jeg elsker klubben og supporterne og har et godt forhold til spillerne og de ansatte. Men nå føler jeg at det neste steget er å bli førstekeeper, enten det er her eller et annet sted. 

På vei bort?

Kelleher har to år igjen av kontrakten og vil trolig være en attraktiv spiller for mange klubber i sommer. Det var han også i fjor, da ryktebørsen gikk varm hva gjaldt irens fremtid. 

– Jeg vil ikke si at jeg kjempet for å få til en overgang, men jeg ønsket samtidig å få fart på karrieren. Jürgen svarte at de trengte meg dersom noe skulle skje med Ali, og denne sesongen viste det seg å stemme fordi jeg spilte 26 kamper. 

– Nå regner jeg med det blir noen samtaler de neste ukene. Klubben har vært opptatt til nå med at manageren har dratt og måtte erstattes. Samtalene vil skje når alle de nye i støtteapparatet er på plass, sier Kelleher, som også tok farvel med keepertrenerne John Achterberg og Jack Robinson. 

Den strålende sesongen som nådde sitt høydepunkt på Wembley, der Kelleher holdt nullen i ligacupfinalen, var en veldig hyggelig opplevelse for målvakten.

– Det er første gang i karrieren jeg har spilt fast over tid, og det gjorde meg bedre. Det var en enorm mulighet for meg å være Liverpools førstekeeper i en så lang periode. Jeg fikk bevist at jeg er god nok til å spille i Premier League, og at jeg er komfortabel med det. 

Storkamper på rekke og rad

Kelleher sier det er enklere å finne formen når man spiller jevnlig enn når man er reserve og blir kastet inn på kort varsel. 

– Jeg har alltid forsøkt å være klar fordi alt kan skje, men jeg var mye mer komfortabel med å spille hver uke. Jeg ble bedre til å ta avgjørelser, og fikk rytmen man kun får ved å spille fast. Det er en spenning knyttet til det å vite at man får spille. Selvtilliten vokser når jeg vet at jeg skal spille neste uke også, ikke bare denne, sier han.

I tillegg til ligacupfinalen trekker Kelleher frem hjemmekampen mot Manchester City på Anfield som et av høydepunktene. 

– Du finner knapt en kamp med større profil i verden, og jeg følte det gikk veldig bra. Det bidro til at jeg fikk enda mer lyst til å være førstekeeper og spille fast, sier han.

Kelleher har ifølge Transfermarkt en markedsverdi på om lag 17 millioner pund. Liverpool skal ha avslått et bud på 15 millioner pund fra Nottingham Forest i januarvinduet. Spørsmålet er om de røde simpelthen blir nødt til å la «verdens beste reservekeeper» gå i sommer.