Salah går glipp av USA-turneen dersom Egypt får viljen sin

Landslagene som deltar i OL må i utgangspunktet nøye seg med å ha U23-spillere i troppen, men hvert landslag kan ta med opptil tre spillere som er over den aldersgrensen. De olympiske leker er mer prestisjefylt hos enkelte nasjoner enn det er for andre, og Brasil, som har vunnet de to siste utgavene, er blant dem som holder turneringen høyt i kurs.

Det samme gjør Egypt, som øyner en mulighet til å plukke med seg et internasjonalt trofé dersom de topper laget under årets leker i Paris. Derfor ønsker de å ha med seg sin største stjerne, Mohamed Salah, som en av de tre spillerne som i utgangspunktet er for gamle. 

Liverpool Echo skrev denne uken at Ruggero Micali, som leder Egypts OL-lag, har vært åpen om at de ønsker å ha med Salah i turneringen som ikke begynner før 24. juli. Men så langt har det ikke kommet en formell forespørsel fra det egyptiske forbundet. 

– Vi venter fortsatt på hva som blir utfallet av samtalene mellom Liverpool, Salah og forbundet, men vi ønsker definitivt å ha ham med i OL, sier Micali. 

Kan miste USA-turneen

Egypt skal ut i to VM-kvalifiseringskamper i juni, men Salah får fri når mange andre er opptatt med EM og Copa America. Han er blant spillerne som kommer til å være på plass fra dag én når Arne Slot sin første oppkjøring som Liverpool-trener sparkes i gang i juli. Men skulle det bli OL-deltakelse vil den oppkjøringen bli forstyrret for både Salah og Slot. 

Liverpool reiser nemlig til USA i slutten av juli for å spille treningskamper mot Real Betis, Arsenal og Manchester United i henholdsvis Pittsburgh, Philadelphia og Columbia. Slot vil nok helst ha med seg alle spillerne på den turneen. 

Spørsmålet blir da hva Salah selv ønsker, og hvem som etter hvert ender opp med å få viljen sin. Salah har til gode å vinne en pokal med Egypt etter flere skuffende prestasjoner i Afrikamesterskapet, og i OL kan mulighetene være større ettersom det varierer hva de ulike landslagene stiller med av stjerner. Tidligere har to afrikanske lag tatt OL-gullet på herresiden, mens vi må helt tilbake til 1992 for å finne forrige gang et europeisk lag vant. 

Egypt skal møte Uzbekistan, Den dominikanske republikk og Spania i gruppespillet i årets OL. De regjerende mesterne Brasil er ikke med i årets turnering, som spilles i Frankrike fra 24. juli til 9. august. Skulle Salah bli med og Egypt gå hele veien til finalen, vil han være ferdigspilt én uke før Premier League-sesongen sparkes i gang. 

Micali sier Salah er en av ti spillere som vurderes av de som er over 23 år. 

– Det er grundige forhandlinger som skal gjøres med klubbene for å få spillerne med i OL, men vi håper at de vi velger vil få grønt lys fra sine klubber, sier han.