Tårevåt Lijnders takker av etter ti år: – Hvor ville jeg vært uten ham?

Det kom kanskje ikke som et vanvittig sjokk at Pep Lijnders ønsket å gi seg i Liverpool Football Club samtidig som Jürgen Klopp. Meldingen fra nederlenderen kom bare få dager etter at sin egen sjef hadde kunngjort at han ville gi seg etter sesongen.

Siden har den talentfulle treneren blitt linket til flere klubber for å virkelig begi seg ut på et managereventyr, før det rett før helgen ble bekreftet at han er RB Salzburgs nye sjef i østerrisk Bundesliga.

Søndag ettermiddag takker han av på Anfield etter ti år med de røde.

– Det er overveldende å se hvordan alle reagerer, se meldingene fra supporterne og vite at du nå skal si farvel her i klubben. Dette har vært ti år av livet mitt, så jeg føler jeg svært takknemlig. Liverpool er en klubb jeg elsker, og jeg ønsker ikke å endre noe på eventyret. Det har vært tapte finaler, men så har vi slått tilbake året etter. Vi skapte noe helt spesielt sammen.

– Jeg sitter her med en merkelig følelsen. Det er den siste dagen her på AXA, og i morgen drar vi til Anfield. De siste tre ukene er første gangen jeg har følt på ro, og ingen press. Vi kom på tredjeplass, det er ingen finaler igjen å spille, så nå tar jeg bare alt inn. Jeg gleder meg veldig mye til søndag, starter Lijnders i intervjuet med liverpoolfc.com.

Ti år med Liverpool

Lijnders kom til Liverpool FC så tidlig som i 2015, da som ungdomstrener for U18-laget. Et år senere ble han flyttet opp til Brendan Rodgers sitt førstelag, før han ble værende da tyskeren tok over klubben tre måneder senere. I 2018 hadde han en liten tur til NEC Nijmegen i hjemlandet, men ellers har det vært Liverpool de siste ti årene.

– Det er vanskelig i beskrive fordi du har vært en del av noe så stort; jeg tror vi først etter flere år vil innse hva vi har oppnådd. Vi vant alt. Vi skapte en stil som folk sa, «OK, det der er Liverpool Football Club'. Vi gjorde folk stolte av byen, av oss, av laget. Så mange spillere gjennom disse årene har representert oss på en utrolig måte, med en vanvittig karakter».

– James Milner, Henderson, Adam Lallana, Gini (Wijnaldum), de tre på topp som resten av verden trolig vil snakke om – Bobby (Firmino), Sadio (Mané), Mo (Salah). De nye talentene som kommer. En høyreback, Trent Alexander-Arnold, som ga en helt ny dimensjon til fotballverdenen for en høyreback. Talenter fra vårt eget akademi; Curtis (Jones), Harvey (Elliott), Caoimh (Kelleher), Conor (Bradley), Jarell (Quansah). Utrolige signeringer fra speideravdelingen.

– Fremfor alt, tror jeg den største bragden vi klarte er det vi ga til våre fans – og det er glede, følelser, lidenskap. I de vanskeligste øyeblikkene de siste årene, viste vi at vi aldri gir opp. Det er en stor lekse i livet, tror jeg. Vi gjorde det vi gjorde fordi vi hadde en fantastisk leder. Utrolige spillere, virkelig utrolige spillere, de kan ikke få nok anerkjennelse. En by som bare ventet på å eksplodere.

– Hvor ville jeg vært uten ham?

I løpet av så godt som samtlige år har Lijnders jobbet tett med Jürgen Klopp. Duoen har skapt en svært suksessfull periode for klubben, med titler i Champions League, Premier League og mye, mye mer.

– Jeg er evig takknemlig (for Klopp). Hvor ville jeg vært uten ham, ikke sant? Han tok meg tilbake i rollen. Vi har et fantastisk vennskap, vår forpliktelse er enda større. Vår lojalitet er enorm. Sammen er vi sterke. Den eneste løftet er at han alltid vil være der i de kommende årene. Han betyr alt.

Avslutningsvis ønsker assistenttrener å rette en takk mot Liverpools supportere, som har stått bak dem i samtlige år.

– Denne klubben er stor på grunn av dere. Hvis jeg lukker øynene og tenker på fotball, ser jeg Cruyff med Barcelona-laget, men hvis jeg lukker øynene og tenker på Liverpool FC, ser jeg oss vinne trofeer og en tribune som eksploderer.

– Dere er Liverpool Football Club, og dere støttet oss i vanskelige øyeblikk. Dere visste at vi bygde noe spesielt. Disse guttene, det de gjorde de siste dagene er bare virkelig godt for meg personlig, å forlate på denne måten. Jeg tror vi har tatt den riktige avgjørelsen også.