– De kritiserte meg for det samme

Angrepsrekken til Uruguay i årets Copa America er av det spesielle slaget. Den unge og fremadstormende Darwin Nunez som lagets fremste våpen, og legenden Luis Suarez i bakhånd. De to har mye til felles som fotballspillere - ikke bare at de har spilt med Liverbirden på brystet, eller at de spiller med hjertet utenpå drakten og er kjent for sin iherdige innsats.

Utenfor banen har de funnet tonen. 37 år gamle Suarez, som nå spiller for Inter Miami har blitt en slags mentor for 24 år gamle Nunez, på samme måte som Diego Forlan var det for Suarez da han i sin tid slo gjennom på landslaget. 

– Jeg hadde kolleger som Diego Forlan som hjalp meg mye. Vi pratet mye og tilbrakte mye tid sammen. Han kom alltid med råd om hvordan jeg skulle bli bedre, sier Suarez om den legendariske landslagsspissen. 

– Darwin har kommet til meg på samme måte og bedt om råd til hvordan han kan bli bedre. Han er en herlig gutt, og det er fantastisk at han omtaler meg som hans idol, sier Suarez ifølge Liverpool Echo.

– En av verdens beste

Natt til mandag skal Uruguay møte Panama på Sun Life Stadium i Miami Gardens i sin første kamp i Copa America. Oppgjøret har avspark klokken tre norsk tid, så hvis du liker å sitte oppe lenge kan du få se en Nunez i form for uruguayanerne. Liverpool-spissen står med åtte mål på sine syv siste landskamper - senest med hattrick mot Mexico i oppkjøringen til Copa America. 

Det er tall han har til gode å vise i Liverpool. Suarez har fått med seg kritikken mot Nunez sine evner foran mål - kritikk som har vært der gjennom hele karrieren. 

– Jeg har fulgt med på Darwin helt siden han spilte for Penarol. Jeg husker en kamp der han scoret tre mål, og da fikk han min oppmerksomhet. På den tiden ble det sagt at han bommet på mye sjanser, men han skapte mye også. De kritiserte meg for det samme, men det viktigste var at han alltid prøvde. Han ga aldri opp, sier Suarez. 

– Han har alltid hatt noe spesielt ved seg. En spiss må ha de egenskapene, ambisjonene, viljen til å bli bedre. I dag er han en av verdens beste spisser, og jeg elsker å se ham spille, sier Suarez, som står med 68 mål på 138 landskamper for Uruguay. 

Veteranen har tidligere erkjent at han innser at Nunez nå er foran ham i køen på landslaget, men han vil likevel gi det han har for å få spilletid. 

– Jeg er her for å kjempe om plassen i laget. Alle vil gjøre sitt beste for å vinne turneringen. Det å være her som konkurrent og lagkamerat er veldig hyggelig, sier Suarez.

Nattens kamp vises på Viaplay og V Sport 1.