– Det er vårt ansvar som klubb å reise rundt og møte supporterne

Administrerende direktør i Liverpool FC, Billy Hogan, er med Arne Slot og førstelagstroppen til USA. Tirsdag ettermiddag landet de røde i Pittsburgh i Pennsylvania, der de natt til lørdag norsk tid skal møte Real Betis. Før den tid er det ikke bare trening som står for tur. Det blir også arrangementer for de mange supporterne i USA som følger Liverpool tett, men som sjelden har anledning til å komme på kamp. 

– Det å være en av verdens største klubber innebærer å ha supportere over hele verden, og mange av dem vil aldri få muligheten til å komme til Anfield for å se laget spille. Vi føler derfor det er vårt ansvar som klubb å reise rundt og møte supporterne, sier Hogan i et intervju med liverpoolfc.com. 

– Det er noe som er viktig for oss uansett hvor vi er i verden, og vi ser frem til det som står på programmet her. 

Høydepunktene på turneen er kampene mot Real Betis og Arsenal i Pittsburgh og Philadelphia, i tillegg til møtet med Manchester United i Columbia i South Carolina. Men det er mye annet som skal skje. Det er duket for ulike arrangementer i regi av LFC Foundation, Make A Wish Foundation og LeBron James sin veldedighetsorganisasjon. Jamie Webster skal stå for de musikalske innslagene, mens det blir mulig å hilse på legendene Ian Rush, Sami Hyypia og Natasha Dowie underveis.

Første gang siden 2019

– Fansen har mye å glede seg til, og jeg ser frem til det som skal bli en morsom turné, sier Hogan.

Dette er første gang Liverpool har lagt oppkjøringsturneen sin til USA siden 2019, og direktøren er glad for å være tilbake. 

– Forrige gang fikk vi en fantastisk mottakelse overalt, og vi håper å oppleve den samme stemningen nå i 2024. Pandemien førte til et par år uten en turné, og så var vi i Asia de to siste årene. Så det føltes som rett tidspunkt å komme tilbake til Nord-Amerika, sier Hogan om turen til sitt hjemland. 

– Det er mye arbeid som ligger bak denne turen, så jeg vil rette en intern takk til de som har lagt ned den jobben. Folk i alle avdelinger i klubben bidrar til at vi får dette til. 

Det sportslige er viktigst

Det viktigste med turneen er selvsagt at Arne Slot skal få sin spillertropp i best mulig fysisk forfatning før den lange sesongen som venter. 

– Alt handler om at spillerne skal jobbe med formen. På grunn av turneringene som har vært i sommer varierer det når spillerne kommer tilbake, og det kan være en utfordring. Men det er veldig viktig for oss at vi legger best mulig til rette for førstelaget, sier Hogan. 

Liverpool skal tilbringe de neste dagene på University of Pittsburgh Medical Center, treningsanlegget til NFL-laget Pittsburgh Steelers og collegefotballaget Pittsburgh Panthers. Lørdagens kamp skal spilles på Acrisure Stadium. 

– Alle stadionene vi skal spille på er fantastiske, og treningsanleggene er av ypperste kvalitet. Vi er her for å få laget klare til sesongstart, så det er viktig å møte supporterne, men det er også viktig å få tid til å jobbe på treningsfeltet, sier Hogane.