– Jeg skulle gjerne ha jobbet med han lenger. Han er en topptrener og jeg satte virkelig pris på hans innsats for å gjøre spillerne bedre

– Jeg følte meg veldig bra under Heitinga, siteres Mohammed Kudus på i nederlandske VoetbalPrimeur.

– Han er den beste treneren jeg har hatt i Ajax.

West Ham-profilens ord bygger opp statusen til Liverpools ansettelse av John Heitinga. Selv om nederlenderen kun er 40 år, har han allerede syv år med trenererfaring i beltet.

– Utenom treningsaspektet, holder jeg han også høyt når det gjelder standarder og verdier.

– Personlig, skulle jeg gjerne ha jobbet med han lenger. Han er en topptrener og jeg satte virkelig pris på hans innsats for å gjøre spillerne bedre på den tiden.

Jobbet sammen flere steder

Mohammed Kudus var i Ajax Amsterdam i perioden 2020-2023. Det var samtidig som Heitinga tok steget opp fra å trene de unge, til å lede seniorene.

6. november 2022 tapte Ajax 1-2 hjemme for rival PSV Eindhoven, etterfulgt av seks strake uavgjorte. I slutten av januar var det enden på visa for trener Alfred Schreuder, og John Heitinga steppet inn som «caretaker».

Heitinga-effekten var umiddelbar og Ajax vant syv strake. Det var nok til at han i februar fikk jobben for resten av sesongen.

– Da han tok over for resten av sesongen, viste han umiddelbart effekt. Ting ble bedre, forteller Kudus.

August 2023 ble 2000-modellen solgt til West Ham, som den dyreste ghaneseren noensinne etter Thomas Partey. Og i september samme år ble John Heitinga ansatt som David Moyes’ assistent.

– Da vi så hverandre igjen, var det ting som knyttet oss sammen umiddelbart.

14 mål og seks målgivende forrige sesong har satt Kudus på radaren til større klubber. Liverpool har vært blant de som har blitt nevnt, og selv om det er ei stund sida er Heitinga en tydelig link inn.

– Han prøvde å gjøre meg og alle de andre spillerne bedre. Jeg er veldig takknemlig for tiden vår i West Ham.

Det ryktes at 23-åringen har en utkjøpsklausul i kontrakten. Denne skal bli aktiv i 2025.