Slot overrasket med å gi sjansen til «ukjent» midtbanspiller
Luca Stephenson er ikke et navn som har blitt nevnt spesielt mye i forbindelse med førstelaget tidligere.
Arne Slot overrasket ikke spesielt mange med spillerne han brukte mot Preston fredag ettermiddag. De fleste navnene, både i første og andre omgang, var regelmessige spillere på treningsfeltet til Jürgen Klopp da han var sjef i 2023/24-sesongen.
Trey Nyoni, Ben Doak, Luke Chambers, Stefan Bajcetic, Tyler Morton, James McConnell, Lewis Koumas og Kaide Gordon er alle unggutter som har blitt skrevet om mye tidligere, men det gjaldt ikke for alle som fikk sjansen.
Spilleren som kanskje ikke er like kjent for oss supportere, er 2003-modellen Luca Stephenson, som knapt har vært involvert med førstelaget tidligere. Det har han vært så langt i sommer, og mot Preston fikk han spille hele andre omgang på høyrebacken (ifølge lagoppstillingen).
20-åringen er egentlig en mer rendyrket midtbanespiller, så i går ettermiddag fikk han prøve seg i en mer ukjent rolle i nederlenderens mannskap. Kan han også bli værende i troppen når de røde reiser til USA neste uke?
Det ser lovende ut for øyeblikket, for Slot har utvilsomt sett noe i ham som Jürgen Klopp kanskje ikke så på samme måte tidligere. Det må samtidig nevnes at Stephenson var utlånt til League Two-klubben Barrow forrige sesong, et opphold som endte med fast plass på laget og 37 kamper.
MODEN: Luca Stephenson har bygget på seg litt seniorerfaring fra utlånet i Barrow i 2023/24-sesongen.
Sunderland-gutt
I likhet med lagkamerat James McConnell kom Stephenson til klubben fra Sunderland i ung alder. Overgangen ble bekreftet sommeren 2018, og på det tidspunktet spilte midtbanespilleren på U15-nivå i Nord-England.
Siden har han vært en del av Liverpools akademi, med debut på U18-laget i 2019/20-sesongen. I 2020/21 og 2021/22 spilte han viktige roller på det samme nivået, samtidig som han ble sendt opp til Barry Lewtas og U21.
Der spilte han 25 kamper i 2022/23-sesongen, blant annet på høyrebacken slik som i går. Det må også nevnes at 20-åringen bak kapteinsbindet både på U18- og U21-nivå, så han er utvilsomt en kapteinstype.
Sommeren 2023 ventet et utlån til nevnte Barrow for å byggge opp litt seniorerfaring, en strategi Liverpools akademi har benyttet seg av mer og mer de siste sesongene. Den overgangen må kalles en suksess, for med Stephenson fast på laget var de ett fattig poeng unna en playoff-plass til League One.
Nå i sommer er han tilbake på Merseyside, klar for sin første pre-season med Liverpools førstelag. Han fikk aldri sjansen under Jürgen Klopp, men kan han imponere Slot nok til å få være med til USA neste uke? Tiden vil vise...
20-åringen skrev under på en ny kontrakt i februar 2022.
