– Vi prøver å forberede spillerne på alt de kommer til å møte denne sesongen

Klokken 01.30 natt til lørdag norsk tid blir den første tv-sendte Liverpool-kampen under Arne Slots ledelse spilt. Da skal de røde møte Real Betis på Acrisure Stadium i Pittsburgh, og supporterne får for første gang mulighet til å se hvordan laget ser ut under den nye manageren. Det mangler riktignok mange sentrale spillere som deltok i internasjonale mesterskap i sommer, men Slot håper likevel å se noe av det han har forsøkt å lære spillerne gjennom sommeren. 

– En del av det å forberede laget er å se på hva de kommer til å møte i Betis, som for eksempel hvordan de presser og hvordan vi kan spille oss ut bakfra. Frem til nå har vi bare hatt fokus på oss selv, men vi skal ha et møte der vi går gjennom hva vi kan vente oss av Betis, sa Slot da han møtte pressen i Pittsburgh torsdag. 

Nederlenderen forteller at det er en balansegang når det kommer til hva man vier mest oppmerksomhet i oppkjøringen - skal man konsentrere seg mest om seg selv, eller på hvilke utfordringer som kommer i form av de ulike motstanderne som venter i løpet av sesongen? 

– For øyeblikket er fokuset fullt og helt på vårt lag. Alt handler om hva vi kan bli bedre på og hva vi gjør bra fra før. Men i løpet av sesongen, når Ipswich, Brentford og de andre lagene venter, må vi se på hvordan vi kan benytte vårt system mot motstanderen. Vi kan møte ulike systemer, som 4-4-2, 4-3-3, 5-3-2. De neste ukene prøver vi å forberede spillerne på alt de kommer til å møte denne sesongen med tanke på oppbyggende spill og høyt press, sa Slot. 

– Mye vil være som før

Curtis Jones sa på sin del av pressekonferansen at han aldri har følt seg så «hjemme» i et system som det han har gjort under Slots ledelse i sommer. Manageren sier at spillerne har vært dyktige til å tilpasse seg hans stil. 

– Veldig mye vil være som før når det kommer til spillestil. Det blir noen få justeringer ettersom hver manager har sine ideer, men på generelt grunnlag vil nok spillestilen se ganske kjent ut for dere. 

– Det som er viktig for spillerne er å bli vant til å spille med ball igjen, og der har vi tatt noen steg de siste ukene. Det handler nok ikke så mye om å komme med nye ideer, men heller å finne tilbake til flyten. 

Slot er fornøyd med energien og innsatsen til spillerne så langt i sommer, men vil ikke gå inn på noen enkeltnavn når det kommer til hvem som har overrasket mest. 

– Ingen av de etablerte spillerne har overrasket meg, for du regner med å se kvalitet når du går til en av verdens beste klubber. Men noen av ungguttene har overrasket meg positivt. 

En intens start

Slot og spillerne får nå kjenne på hvordan det er å være på turné i USA i nesten to uker, med alt det innebærer i form av trening, supportertreff og kamper foran opp mot 80 000 tilskuere.

Manageren håper kampene mot Real Betis, Arsenal og Manchester United kan sørge for at laget finner kampformen igjen. 

– Vi har ikke hele laget tilgjengelig, men det hadde vi ikke hatt uansett om vi er her eller hadde vært hjemme i Liverpool. Vi skal møte sterke motstandere som kan avsløre svakhetene i laget, og som vil vise om vi er klare når alvoret begynner om noen uker. Vi ser frem til å møte tre tøffe motstandere. 

Han fikk også spørsmål om hvordan han ser på utfordringen med å ta over etter Jürgen Klopp. 

– Det er alltid press når man er i en av verdens største klubber. Jeg har sagt før at du kan se på det på to ulike måter. Du kan være redd på grunn av det han fikk til, men du kan også se på det faktum at laget han etterlot seg kan vinne trofeer. Jeg har vunnet noen trofeer med Feyenoord og håper å få til det samme her. Det er målet alle jobber for.

I løpet av pressekonferansen ble det selvfølgelig spørsmål om overgangsmarkedet, og Slot sa at han blir overrasket om det ikke kommer inn noen spillere den neste måneden. Samtidig er han langt fra desperat etter forsterkninger. 

– Forrige sesong kjempet Liverpool med Arsenal og Manchester City nesten hele veien inn. Så det gir deg svaret på om laget som er er nå er bra nok til å kjempe om trofeene.