– Hvis jeg skal starte kamper må jeg være blant de beste midtstopperne i Europa

Mye handlet om Jarell Quansah etter Arne Slots første offisielle kamp som Liverpool-manager. Han valgte å bytte ut stopperen til pause i kampen mot Ipswich, og forklarte etterpå at det blant annet var fordi unggutten tapte for mange dueller. Slot har senere presisert at Quansah på ingen måte var noen syndebukk etter en svak første omgang av de røde, men at det å sette inn Ibrahima Konaté bidro til at laget hans fikk mer kontroll på oppgjøret. 

Nå har Quansah snakket om hvordan det føltes å bli «ofret». 

– Det er aldri hyggelig å bli byttet ut til pause, men det er managerens avgjørelse - og det fungerte. Jeg kan bare konsentrere meg om meg selv. Jeg valgte å trene dagen etter kampen for å få opplevelsen ut av hodet og begynne å fokusere på neste kamp. Sånn har det alltid vært - jeg venter på den neste muligheten, sier 21-åringen i et intervju med The Times. 

De neste minuttene på banen kom ikke før på fredag, da han ble banens beste for Englands U21-landslag mot Nord-Irland. Stoppertalentet, som fikk sitt overraskende gjennombrudd i Liverpool forrige sesong, viste at han ikke lar seg knekke av én dårlig opplevelse. 

– Noen ville kanskje gjort det, men det er en lang sesong. Det ville vært verre om det skjedde på slutten av sesongen og jeg hadde en hel måned der jeg ikke kunne tenke på noe annet. Nå har jeg hele sesongen på å vise meg frem, sier Quansah, som har fått noen råd av Slot om hvordan han kan bli enda bedre. 

– Han tok en prat med meg dagen etter kampen, forklarte hva han tenkte og hvorfor han tok avgjørelsen. Jeg synes begrunnelsen var helt «fair», sier Quansah.  

Må være Europas beste

Spilletid blir det nok uansett nok av for scouseren denne sesongen. Med kamper i omtrent hver eneste midtuke blir rotasjon på laget etter hvert en nødvendighet, men Quansah har et mål om å være en del av managerens foretrukne ellever. Da vet han at kravene er store. 

– Jeg kjemper om spilletiden med noen av verdens beste midtstoppere, og hvis jeg skal starte kamper må jeg være blant de beste midtstopperne i Europa. 

– Det har vært målet mitt siden jeg var liten å bli blant de beste, og det har ikke noe å si hvor lang tid det tar. Jeg er klar uansett. 

Før sommeren var Quansah med i sin første seniortropp for England, men denne gangen måtte han ta til takke med U21. Mandag kveld er han trolig med fra start igjen mot Østerrike, og han vet at gode prestasjoner vil øke sjansene for å spille for seniorene. De ledes nå av Lee Carsley, som rykket opp fra jobben som U21-landslagstrener. 

– Vi har snakket sammen, og han fortalte meg hva som skal til for å få en plass i troppen. Det handler først og fremst om spilletid. Og så lenge jeg får noen muligheter ved siden av noen av de beste spillerne i Europa tror jeg det vil komme naturlig.

Ny spillestil

Quansah sier som en rekke av lagkameratene at spillestilen under Slot er noe annet enn det som var tilfellet da Jürgen Klopp styrte butikken. 

– Nå handler det blant annet om å ha mer ballbesittelse. Forrige sesong var det mer intensitet og kaos - vi kalte det organisert kaos. Nå er det litt strengere med tanke på måten vi spiller oss ut bakfra, og alle vet hva slags instrukser de har, der vi tidligere stod litt friere. 

– Jeg klarer å tilpasse meg ulike stiler, og liker godt når vi spiller oss ut bakfra, så for meg er det positivt, sier han. 

21-åringen er mest opptatt av å utvikle seg videre etter fantomsesongen i fjor. 

– Du kan se hvor mye jeg har utviklet meg det siste året, og det er ikke bare min fortjeneste - det er trenerne og medspillerne, for eksempel Virgil, som snakker og dirigerer veldig mye underveis i kampene. Vi er opptatt av å løfte hverandre som lagkamerater, sier Quansah.