Ron Yeats 1937 - 2024«Suksesshistorien på Anfield startet med Ron Yeats og Ian St. John»

Liverpool FC bekrefter at Ron Yeats er død, 86 år gammel. Han spilte 454 kamper for Liverpool mellom 1961 og 1971, var klubbens kaptein og den som løftet klubbens første FA-cuptrofé. Han var en av Bill Shanklys beste signeringer for klubben.

Skotten fikk Alzheimers-diagnosen for en del år siden, og da Liverpool-legendene arrangerte sin julelunsj i fjor, ble det samlet inn 75 000 pund. Det ble gjort en donasjon til støtte for Yeats.

– Donasjonen ble en livslinje, og familien og jeg er veldig takknemlige for støtten. Da jeg kontaktet klubben og snakket med dem, ble jeg overveldet av responsen. Alzheimers er en vanskelig sykdom, og det er ofte familiene som sliter mest på grunn av den følelsesmessige og økonomiske påvirkningen. Vi kan ikke takke Forever Reds nok for hva de har gjort for Ron, sa hans kone Ann til Liverpoolfc.com i januar etter at donasjonen ble gjort. 

«Liverpool FC sørger i dag over nyhetene om at den legendariske tidligere kapteinen Ron Yeats har gått bort», skriver klubben.

Det er kun Steven Gerrard i klubbens historie som har bært kapteinsbindet i flere kamper enn Yeats. I 1986 kom han tilbake til klubben som sjefsspeider, og jobbet for klubben i 20 år før han pensjonerte seg i 2006. Det var Yeats som «oppdaget» Sami Hyypiä i sin tid.

«Tankene til Liverpool FC går til Rons kone Ann, hele familien hans og vennene hans i denne utrolig triste tiden», skriver klubben videre.

Klubben flagger i dag på halv stang.

Tidligere The Kopite-redaktør Torbjørn Flatin deler sine ord om en ekte Liverpool-legende:

Kapteinen på de rødes vinnerskute

«Ta dere en tur rundt ham», sa Bill Shankly stolt til pressen da han presenterte den store forsvareren som skulle bli hans kaptein i nesten ti år.

Bill Shankly var hentet inn for å bringe Liverpool Football Club frem fra mørket, nærmere bestemt engelsk 2. divisjon, og tilbake til det gode selskap. Det startet imidlertid litt tregt, hvor de røde fortsatte å bare være i nærheten av opprykk under den nye manageren. En 3. plass som sluttresultatet da han kom inn midtveis i 1959/60-sesongen ble etterfulgt av en ny 3. plass året etter. På et tidspunkt da to lag rykket opp.

Det var behov for inspirasjon, eller i klartekst å få hentet spillere som kunne bringe laget og klubben opp på neste nivå. Ikke så enkelt med et fungerende styre i LFC som virket tilfreds med å fylle Anfield godt opp annenhver lørdag og ikke var villig til å bruke mye penger på spillerkjøp.

Fra skotske landslag til andredivisjon

Shankly behøvde ledere, personligheter, i hver ende av banen. Frontfiguren til den da rikere naboen Everton var mektige John Moores, som i realiteten også hadde kontrollen i Liverpool FC. Bill Shankly greide å overbevise hans representant i styret til de røde, Erik Sawyer, at det måtte investeres i spillertroppen, og han begynte å lete etter en centre half. På en tid da lag spilte tilnærmet 3-2-5 og hvor som regel en svær stopper, en centre half, var flankert av to backer bakerst på banen.

Shankly prøvde å få tak i Jack Charlton hos Leeds, uten å lykkes. Det var også snakk om Tony Knapp hos Leicester, men han endte opp i Southampton, og ble forøvrig senere trener i Viking. Bill måtte se hjemover, til sitt Skottland. Den 23-årige slaktersønnen Ron Yeats hadde begynt å gjøre seg bemerket i Dundee United og spilt på det skotske ungdomslandslaget.

Det ble napp, og Liverpools manager kunne vise sin nye forsvarskjempe, bredskuldret og nærmere 190 høy, til journalistene som ville vite mer om spilleren som snart skulle bli lagets nye kaptein. Allerede hadde Ian St. John kommet til klubben, noe som må betegnes som et kupp. St. John var en del av det skotske seniorlandslaget, men var altså villig til å reise ned til Merseyside for å spille i engelsk 2. divisjon.

St. John og Yeats

Med Yeats og St. John på laget var Liverpool klare til å dominere 2. divisjon. De ledet fra start til mål, etter å ha vunnet ti og spilt en uavgjort kamp av de 11 første i ligaen i sesongen 1961/62. Med Yeats som betongblokk i det sentrale forsvaret, sterk i hodespillet og med en stødig venstrefot. Han startet ikke som kaptein, den jobben beholdt en kar ved navn Dick White, men da White ble skadet kunne Ron gå fram for å være med på myntkastet for første gang på vegne av Liverpool 2. juledag 1961.

I andre enden av banen ble St. John den nye yndlingen på The Kop, en fyrrig skotte som skapte og scoret mål, og var en perfekt partner for toppscorer Roger Hunt.

Ron Yeats var startmann i ni sesonger, hvor han på den tiden aldri spilte færre enn 35 ligakamper. Etter hvert ble den lokale hardhausen Tommy Smith flyttet ned fra midtbanen og til å bli partneren til Yeats. Det var da sjeldent, å spille med to midtstoppere, og hvor Liverpool la opp til 4-4-2 med fingene Peter Thompson og Ian Callaghan. Yeats og Smith tok ingen fanger, og var den defensive grunnmuren som Shankly kunne stole på.

Første som tok imot FA-cupen

Det ble en eventyrhistorie. Etter en første sesong med 8. plass i ligaen, gikk Liverpool bort og vant den engelske toppserien i 1963/64, for første gang på 17 år.

Triumfen etter var nok likevel enda større. Det var 6. gangen de røde hadde vunnet ligaen, men de hadde aldri vunnet FA-Cupen. Det var klubbens dårlige samvittighet, på et tidspunkt da cupen betydde enormt. Sesongen etter comebacket på toppen av ligaen, vant Liverpool finalen mot Leeds på Wembley med 2-1 etter scoringer av Hunt og St. John.

Ronald Yeats ble den første fra Liverpool som kunne gå de 39 skrittene opp for å motta pokalen, fra selveste dronningen. Den tidligere slakterlærlingen hadde tenkt mye, ifølge ham selv, på hva han skulle si til hennes kongelige høyhet, men da han var framme og hun spurt hvordan han hadde det, var svaret kun «I’m knackered!» Jeg er utslitt.

Det er bildet alle røde fans fra 60-tallet vil huske av Ron Yeats, med FA-Cup pokalen hevet over hodet, samt han løpende rundt Anfield med ligatrofeet, som Liverpool igjen vant i 1965/66. Tre titler på tre år. Det var innledningen på det moderne Liverpool Football Club, som vant mer enn noen andre.

Bill Shankly var likevel aldri i tvil, i realiteten startet suksesshistorien på Anfield med Ron Yeats og Ian St. John.

Hvil i fred, Ron.