Derfor er det så viktig at Liverpool unngikk playoff-runden

Tirsdag kveld så det lenge ut som Liverpool både skulle sikre seg førsteplassen og en plass blant de åtte beste lagene i Champions League. Barcelonas snuoperasjon ødela for topplasseringen, men akkurat nå er ikke det så nøye.

Det viktigste var å sikre seg en plass direkte i åttedelsfinalen, som ikke spilles før uken 4.–11. mars. Før den tid trenger bare Arne Slots menn å tenke på Premier League, ligacupen og FA-cupen.

Å få to færre kamper i et allerede hektisk kampprogram er alltid positivt, men det er også en ekstra god grunn til å unngå playoff denne sesongen. Først fordi hengekampen mot Everton kan spilles i den ene midtuken, men kanskje aller viktigst er det som skjer uken etter.

Bortekamp mot City

Få dager etter den andre kampen i playoff-runden i Champions League venter nemlig Manchester City på Etihad, og selv om de lyseblå ikke har vært i nærheten av sitt beste nivå denne sesongen, skal de aldri avskrives verken i toppkampen eller i en individuell kamp.

For Liverpools del blir det nå en uke med hvile før kampene mot Wolverhampton (16. februar) og Manchester City (23. februar), mens Pep Guardiolas mannskap antakelig skal ut i playoff – to kamper som kan bli mot svært tøff motstand.

De lyseblå ser ut til å forsterke seg med flere spillere i januarvinduet, blant annet Liverpool-linkede Omar Marmoush fra Eintracht Frankfurt, så det er høyst sannsynlig at de røde vil møte en langt tøffere motstand enn da det ble 2-0-seier på Anfield i november.

Da passer det fint at Virgil van Dijk og co. får en ekstra pust i bakken i en svært krevende periode av sesongen.

Manchester City er forøvrig ikke sikret en plass videre i Champions League. Onsdag kveld møter de Paris Saint-Germain, og med tap eller uavgjort vil alt avgjøres i den siste runden. Da møter de imidlertid Club Brugge, så det er høy sannsynlighet for avansement gjennom playoff.