Kampen mot Ipswich er helt spesiell for Arne Slot

Lørdag kl. 16.00 venter Ipswich på motsatt banehalvdel for Arne Slot og Liverpool, og for nederlenderen er denne motstanderen kanskje litt mer spesiell enn mange andre.

Hans første offisielle kamp som Liverpool-sjef kom nemlig i det motsatte oppgjøret mot blåtrøyene i august, en kamp som endte 2-0 etter en sterk andreomgang.

Nå er situasjonen en helt annen. Gjennom høsten og vinteren har Liverpool gått fra å være et lag som skulle kjempe om topp 4 til å bli storfavoritter til å ta Premier League-tittelen i Slots første sesong på Anfield og i Premier League.

– Den gang hadde jeg bare jobbet med 13 av spillerne i halvannen uke. Mye er sagt om hvor vanskelig det er å komme inn midt i sesongen og jobbe med et nytt lag, med det kampoppsettet vi har, men det føltes litt likt for meg den gangen.

– 12, 13 eller 14 spillere kom hit halvannen uke før sesongen startet, og siden da har vi kun spilt kamper. Det er naturlig at vi har forbedret oss siden den kampen, men prestasjonen vår i andreomgangen der ligner på det vi har prestert siden, sa Slot på fredagens pressekonferanse.

Tatt poeng mot storlagene

Ipswich har opplevd mye siden kampen på Portman Road for over fem måneder siden. Den nyopprykkede klubben har tatt 16 poeng på 22 kamper, noe som er nok til å være à poeng med Wolverhampton på sikker plass.

Kieran McKennas mannskap har også tatt poeng mot flere av de antatte topplagene.

Artikkelen fortsetter under.

– De har vært litt uheldige i noen kamper. Jeg har også sagt at andre halvdel av sesongen er vanskeligere enn den første. Noen lag forsterker seg i januarvinduet, og noen har fått jobbe med manageren sin i en halv sesong. Vanligvis blir lagene bedre da.

– Det er definitivt situasjonen også for Ipswich, selv om de gjorde det veldig vanskelig for oss i den første kampen denne sesongen. Jeg synes de har forbedret seg etter en halv sesong, og det er også et kompliment til Kieran McKenna. Han gjorde det vanskelig for oss i den første kampen, men i kampene siden har de sett enda vanskeligere ut å møte.

Dagens motstander kommer imidlertid fra et stygt tap mot Manchester City, som ikke ga seg før det stod hele 0-6 forrige helg.

– De er et veldig godt lag som har gjort det vanskelig for alle, med unntak av kanskje den siste kampen (6-0-tapet mot Manchester City), som kan ha vært et unntak fra regelen, fordi City var City igjen.

Et dyptliggende lag

I løpet av den siste uken har det vært mye snakk om Liverpools solide prestasjoner mot lag som ikke ønsket å ha mye ballbesittelse, slik som Brentford og Lille. Da har de røde vist tålmodighet og ventet på sjansen til å hugge til og score. Slik blir det nok også i ettermiddag.

– Ja, det er ikke alltid lett. Min tidligere klubb Feyenoord spilte mot Bayern München tidligere denne uken. Ingen forventet det resultatet, men Bayern hadde ballen 80 prosent av tiden. Det viser hvor vanskelig det er å spille mot et lag som ligger lavt – dersom laget som ligger lavt jobber like hardt som Feyenoord gjorde, og som Ipswich også har gjort.

– Du kunne også se dette tidligere, for eksempel da assistenten min John Heitinga spilte for landslaget og møtte nasjoner som Gibraltar. Ikke for å sammenligne Ipswich og Feyenoord med Gibraltar, men den gang kunne man vinne 10-0 mot lag som lå dypt. Gjør disse lagene det samme nå, blir resultatet gjerne 3 eller 4-0. Du ser sjelden store seire, med unntak av City forrige uke. Jeg tror ikke Ipswich lå lavt hele tiden i den kampen.

– Det viser hvordan det kan gå dersom spillerne er godt drillet og spiller med intensitet og innstilling om ikke å slippe inn mål. Da kan det bli veldig vanskelig å score. Det kan være utfordrende mot alle lag i verden, og ikke minst mot et Premier League-lag. Vi har sett dette mot United, mot Forest og litt mot Brentford – lag som ligger lavt. Det er vanskelig for alle lag, overalt i Europa.

Liverpool - Ipswich sparkes i gang kl. 16.00, og sendes direkte på V Sport PL og Viaplay.