– Det er én ting han kan forbedre i spillet sitt, og det jobber vi med

Før sesongen var Ibrahima Konaté langt bak i køen hos Liverpool. Virgil van Dijk var den klare ener, og på slutten av forrige sesong foretrakk Jürgen Klopp å benytte seg av stortalentet Jarell Quansah ved siden av ham.

I tillegg hadde Joe Gomez allerede lagt bak seg flere flotte måneder – både som back og mer sentralt – så inn mot sommeren var det usikkert om franskmannen ville spille en like viktig rolle under Arne Slot.

Beviset fikk vi også mot Ipswich, da nettopp Quansah fikk starte sammen med kaptein van Dijk, men allerede til pause tok nederlenderen grep og fikk inn franskmannen. Siden den gangen har han ikke sett seg tilbake, verken i Champions League eller Premier League.

– Han er allerede veldig god som stopper. Du får følelsen av at han er «ganske imponerende», selv når han ikke har ballen engang. Det handler nok også om at han er så høy og sterk, startet Slot på fredagens pressekonferanse.

Det er imidlertid én ting Liverpool-sjefen mener Konaté kan forbedre seg på, og det handler ikke om det defensive arbeidet.

Artikkelen fortsetter under.

Vi jobber med det!

– Etter min mening er det én ting han kan forbedre i spillet sitt, og det er når han har ballen i beina – spesielt det å føre den ut bakfra. Jeg sier ikke at han er dårlig på det, men han har potensial til å ta det til et helt nytt nivå.

– Jeg tror han jobber veldig hardt for å forbedre seg på dette, og jeg ser allerede fremgang.

Å klage litt på de offensive kvalitetene til en midtstopper pleier ofte å være et tegn på at spilleren er veldig god. Det fikk vi blant annet se da Liverpool begynte å slippe inn mål i «hver kamp» da Konaté var ute i flere kamper i desember.

– Defensivt er han av høyeste standard. Han er rask, sterk, vinner dueller både i luften og langs bakken, og han kan dekke opp for lagkameratene når det trengs. Han kan også spille én-mot-én med mye rom bak seg. Så defensivt er det ikke mye han kan eller trenger å forbedre.

Slot forklarer videre at det jobbes hardt med flere spillere – ikke bare Konaté.

– Men det å føre ballen ut bakfra – som ikke er hans eneste ansvar, siden han også trenger hjelp fra lagkameratene – er noe vi har jobbet mye med, og som vi fortsetter å jobbe med. Det gjelder ikke bare ham, men også de andre, fordi vi ønsker å skape enda flere sjanser ut fra all ballbesittelsen vi har. Og det starter med å føre ballen ut fra forsvar.