– Liverpool, Newcastle, Arsenal, Aston Villa og Brighton, alle er milevis bedre enn oss

Pep Guardiola og Manchester City var de store forhåndsfavorittene i Premier League denne sesongen, men etter 23 spilte serierunder befinner de lyseblå seg foreløpig på fjerdeplass, tolv poeng bak Liverpool på toppen.

Selv om vi aldri skal avskrive spanjolens lag, må det nærmest et under til for at de skal blande seg inn i gullkampen igjen – til tross for at det er brukt store summer på nye spillere i dette januarvinduet.

Onsdag måtte de igjen grave dypt, denne gangen mot Simon Mignolet og Club Brugge, for å karre seg videre i Champions League via playoffrunden i februar. Det betyr at de skal møte enten Real Madrid eller Bayern München på bortebane like før kampen på Anfield den 23. februar.

Etter den nevnte kampen i midtuken kom Guardiola med noen unnskyldninger for hvorfor sesongen så langt har vært skuffende på Etihad i 2024/25.

– Vi er et gammelt lag. Kevin De Bruyne er 34 år, Ilkay Gündogan er 33, Mateo Kovačić er 30. Vi har ingen erstattere, så de spiller mange minutter. Det er realiteten vår nå.

– Det er derfor jeg er litt redd for å spille disse kampene med høyt tempo mot Liverpool, Newcastle, Arsenal, Aston Villa og Brighton – alle er milevis bedre enn oss, sa han ifølge City Xtra.

Yngre enn Liverpool

Manchester City-sjefen har et poeng om at midtbanen begynner å bli aldrende, men han glemmer å nevne spillere som Matheus Nunes (26), Bernardo Silva (30), James McAtee (22), Phil Foden (24) og Rico Lewis (20), som alle fint kunne ha lagt inn et skift på midtbanen.

Det er også brukt over 150 millioner pund på spillere, blant annet Omar Marmoush (kantspiller) og Abdoukodir Khusanov (midtstopper) denne vinteren, så pengene kunne kanskje vært brukt bedre et annet sted...

Det største ankepunktet mot spanjolens kommentar er at lagene han nevner rett og slett har eldre tropper enn den han rår over selv. Ifølge Transfermarkt har de lyseblå en snittalder på 26,3 år, nok til en niendeplass på listen. Brighton er det eneste laget som har lavere, med 26.

Liverpool (26,4), Newcastle (28,4), Arsenal (26,6) og Aston Villa (26,8) er under dem på listen.

På midtbanen har imidlertid Arne Slot et felt med spillere i en helt annen alder. Wataru Endo (31) er den eldste, med fem år ned til nestemann, Alexis Mac Allister (26). Resten er 24 år eller yngre, i sterk kontrast til hva som var situasjonen før Jürgen Klopps vårrengjøring på midtbanen før 2023/24-sesongen.