Liverpools neste motstander er nærmest klar for sluttspillet
Arne Slots mannskap er avhengig av poeng for å sikre seg førsteplassen på egenhånd. Da passer det kanskje fint å møte et lag «uten noe å spille for».
Den syvende serierunden av Champions League-ligafasen ble avsluttet i går, og selv om vi ikke fikk noe særlig større klarhet i hvem som ender hvor, lærte vi et par ting før den neste og siste runden med kamper, som spilles neste uke.
Da skal Liverpool reise til Arne Slots hjemland, Nederland, for å møte PSV. Mange håper at kampen spilles med et b-preget mannskap for å spare spillere til de kommende Premier League-kampene.
Samtidig trengs det minimum ett poeng for å sikre førsteplassen i gruppen. Det er kanskje ikke spesielt viktig isolert sett, men Slot er typen som ønsker å vinne alt – spesielt når muligheten til å gå ubeseiret gjennom historiens første ligafase ligger på bordet.
Heldigvis sikret ligafasens siste motstander seg en bunnsolid 3-2-seier mot Røde Stjerne på bortebane tirsdag kveld. Med gårsdagens resultater i tillegg må alt gå imot dem for at de ikke skal ende blant de 24 beste lagene, som gir plass videre i turneringen.
Football Meets Data, som har simulert ligafasens siste kamper 10 000 ganger, gir nederlenderne 100 prosent sjanse til å gå videre, uansett resultat. De gis samtidig null prosent sjanse for en topp 8-plassering, så deres skjebne er så godt som forseglet.
Artikkelen fortsetter under.
Må fokusere på hjemlig liga
Det er også en annen ting som taler mot PSVs ønske om å stille med sine beste spillere i den siste ligafase-kampen. Det er nemlig svært tett i Eredivisie, blant annet på grunn av Ajax’ plutselige oppvåkning etter et par sesonger i dvale.
Før helgens serierunde i Nederland skiller det bare ett poeng mellom PSV på toppen (46) og Ajax (45). Utrecht er også en liten outsider med 40 poeng, så Liverpools neste Champions League-motstander må kanskje prioritere ligaspillet fremfor en liten mulighet til topp 8 og åttedelsfinale.
Slik er selvfølgelig også situasjonen for Liverpool, som møter Ipswich hjemme til helgen og Bournemouth borte neste helg. Likevel er ikke Slot typen som stiller med et rent b-lag bare fordi han kan.
Isolert sett er det uansett ikke en krise å ende på andreplass for de røde, spesielt fordi det er så mange lag som kan ende i gruppen på 15., 16., 17. og 18. plass akkurat nå. Antallet er oppe i 20 av 36 lag, så det er liten grunn til å spekulere.
Men det hadde vært kjekt å bli det første laget i Champions League-historien som går ut av en ligafase med åtte seire og full pott.
