Endelig får japeneren tillit: – Han stiller alltid opp for oss
Wataru Endo kan bli en viktig joker å ha i troppen når Premier League- og Champions League-trofeene skal deles ut.
Sommeren 2023 kom Wataru Endo inn som en slags nødløsning etter tapet av Fabinho, som overraskende hadde valgt å forlate Liverpool til fordel for fotball i Saudi-Arabia et par uker tidligere.
I løpet av Jürgen Klopps siste sesong på Anfield slo han imidlertid tilbake mot all skepsis som lå og hang rundt ham, og japaneren endte til slutt opp med å spille en viktig rolle i et Liverpool-lag som var nære flere store trofeer.
Dette endret seg da Arne Slot kom inn med en mer ballbesittende stil før denne sesongen, og i første halvdel av sesongen (2024) spilte midtbanespilleren bare 294 minutter totalt, de fleste av dem i ligacupen.
I år har det igjen endret seg, og plutselig er det 32-åringen Slot ser til på benken – spesielt om det skal sikres en 1-0- eller 2-0-seier. Det skjedde mot Ipswich (4-1), Bournemouth (2-0), Wolverhampton (2-1), Manchester City (2-0) og Newcastle (2-0), men ikke i 2-2-kampene mot Everton og Aston Villa.
Mot Newcastle viste han igjen sin viktighet med taklinger, vilje og bevegelighet – tre egenskaper Liverpool-sjefen utvilsomt setter stor pris på.
– Jeg setter stor pris på ham både som fotballspiller og som menneske, fordi uansett hvor mange minutter han trengs, så stiller han alltid opp. Grunnen til at han alltid stiller opp, og det er dette som gjør ham spesiell, er at spillere, og jeg har jobbet med mange som har vært i en lignende situasjon som ham, ikke alltid finner energien til å trene godt dagen etter en kamp når de ikke har fått spilletid, eller to dager etter en kamp, sa Slot etter onsdagens kamp.
Artikkelen fortsetter under.
I PLANENE?: Arne Slot har virkelig fått sansen for Wataru Endo - og ga ham mye skryt etter kampen mot Newcastle.
– Men det spiller ingen rolle hvilken dag i uken det er eller om han har spilt, han gir alltid sitt beste på hver treningsøkt, og som et resultat av det, hver gang laget trenger ham, så stiller han opp. Det er et stort kompliment til ham, at han leverer prestasjoner som han gjorde i dag.
Kan bli værende
Japaneren, som fyller 33 år i løpet av neste sesong, har fortsatt to år igjen av sin avtale (2027), men det er heller tvilsomt at han vil spille en viktig rolle for Liverpool de neste sesongene.
Da dukket det opp et spørsmål: Ønsker han en slik rolle i laget eller vil han kanskje finne seg en annen klubb - med mer spilletid?
Daily Mail-journalist Lewis Steele har ikke svaret på det, men det høres ikke ut som om han er på vei bort i sommer.
«Wataru Endo ble ansett som en spiller som kunne forlate klubben, men det er mindre sikkert nå ettersom Japan-kapteinen begynner å bli noe av en kulthelt. Slot elsker holdningen hans og lederskapet, så ikke utelukk ham fra å bli værende som en viktig spiller i troppen.»
