Liverpool har et ess i ermet før Merseyside-derbyet

Onsdag kveld er det duket for historiens siste Merseyside-derby på Goodison Park før Everton flytter nedover mot Bramley-Moore Dock i forkant av 2025/26-sesongen.

I den andre enden av skalaen finner vi Arne Slot, som i skrivende stund forbereder seg til sitt aller første byderby med Liverpool – en kamp som opprinnelig skulle ha blitt spilt i begynnelsen av desember.

På trenerbenken har nederlenderen også med seg førstelagstrener John Heitinga, som kjenner dette oppgjøret bedre enn de fleste. Han spilte nemlig for Everton fra 2009 til 2014, hvor majoriteten av kampene kom under David Moyes – manageren Liverpool møter igjen i kveld.

På gårsdagens pressekonferanse, gjengitt av Liverpool Echo, kunne Slot fortelle at Heitinga har vært sentral i forberedelsene til kampen, spesielt med tanke på hvordan slike oppgjør oppleves fra gressmatten eller sidelinjen.

– Selvfølgelig spurte jeg ham: ‘Hvordan opplevde dere Merseyside-derbyet fra deres side?’ Og jeg tror begge lag opplevde det på samme måte, slik alle spillere rundt om i verden gjør, slik jeg har opplevd derbyene jeg har spilt i.

– Disse kampene er så viktige for alle som er involvert i begge klubbene, og ja, han jobbet med David Moyes, så ja, han vet hvordan han vil spille. Men jeg har bare sett de siste tre eller fire kampene, og jeg kan se strukturen han hadde i West Ham, som han hadde før i United, som han hadde før i West Ham igjen, og før det i Everton.

Heitinga spilte bare ett Merseyside-derby på Goodison Park, en kamp som endte med 2-0-seier til Liverpool og et gult kort til nederlenderen.

Slot ser positivt på at en manager har en så klar identitet og spillestil over mange år, selv om det kanskje gjør det enklere å forberede seg på hva som venter.

– Han har en klar idé om hvordan han vil at laget skal spille. Hvis du bare ser på laget hans, uavhengig av hvilke drakter de har på seg, og tenker: «Ah, dette er et David Moyes-lag» eller «dette er et Pep Guardiola-lag», er det en stor styrke.

Kan bli ni poeng

For Liverpools del går de inn i den svært viktige kampen mot Everton med et tap i bagasjen fra søndagens oppgjør mot Plymouth. Da så ikke de røde ut som et topplag, men det kan ha hatt sammenheng med at ti av elleve spillere som forventes å starte i kveld, ble spart.

– Vi kan definitivt ta med oss lærdom fra den kampen, for de to første sjansene vi slapp til mot Plymouth kom fra andreballer etter et innkast og en corner.

– Hvis du ikke er skjerpet i slike øyeblikk, slik vi ikke var fem minutter etter pause da de hadde et langt innkast og Harvey (Elliott) laget hands, kan det straffe deg mot lag med en lignende spillestil.

Med seier i kveld kan Slots mannskap klatre helt opp til 59 poeng etter 24 kamper – med ni poeng ned til nærmeste konkurrent. Da begynner vi for alvor å snakke om en luke som vil bli vanskelig for motstanderne å tette.

– For meg handler det om å ha ni poeng eller seks poeng – det er forskjellen, en ledelse mot lag som er i stand til å vinne mange kamper på rad. Psykologien kan vi legge bort, for dette handler utelukkende om å sikre så mange poeng som mulig, fordi lagene vi møter er i stand til å vinne hver eneste kamp i Premier League.

– I første halvdel av sesongen sa jeg mange ganger at man burde se på tabellen etter 19 kamper, men poenget er at Arsenal nå har spilt én mer. Hvis du ser på kampene de allerede har hatt – City, Aston Villa, Tottenham og Brighton, tror jeg – har de møtt ganske mange lag som gjør det veldig bra.

Everton - Liverpool sparkes i gang kl. 20.30, og sendes direkte på V Sport PL og Viaplay.