– Liverpool har vært min største rival i tiden her i England
Pep Guardiola ser frem til dagens kamp mot Liverpool, og er ikke enig i at laget hans er i så dårlig forfatning som noen skal ha det til.
Før en ball er sparket på Etihad Stadium er Liverpool nummer én på tabellen, 17 poeng foran Manchester City på fjerdeplass. Resultatene på lørdag gjør at City nå kan få en luke på fire poeng ned til Bournemouth og Chelsea på sjetteplass – i en sesong der ekstremt mye skal gå galt i Europa dersom ikke Premier League får fem Champions League-plasser neste sesong.
City har tre tap på sine fem siste kamper, men tapene har kommet mot Real Madrid og Arsenal. De har sett bedre ut etter nyttår, og står med sju seire, én uavgjort og fire tap. Det fjerde tapet kom mot Paris Saint-Germain, så tapene har kommet mot tre av lagene som regnes som noen av de beste i Europa.
– Vi er ikke i en dårlig periode, med unntak mot Madrid, som er et bedre akkurat lag nå. Prioriteten vår er Premier League. Det er enormt viktig for oss, og vi har spilt gode kamper, sa Pep Guardiola på den lukkede delen av sin pressekonferanse, ifølge Press Association.
– Selv da vi tapte 5-1 mot Arsenal vil jeg si at vi spilte gode 60 minutter. Unntaket var de første fem, da vi slapp inn målet og ga bort en annen sjanse, men resten var bra. I andre kamper, som for eksempel mot Newcastle, så har vi vært på høyt nivå.
Nå er det ligaen som gjelder
City henger fortsatt med i FA-cupen, der de skal møte Plymouth Argyle neste helg. «Alt» handler nå om Premier League, og å klare å kvalifisere seg til Champions League.
– Vi skal prøve å spille en god kamp, og ta de poengene vi trenger for å bli der oppe og kvalifisere oss for Champions League nestes sesong, for å være tilbake dit vi var forrige onsdag. Men Liverpool er et topplag på mange måter. De har kun tapt én kamp i Premier League, og derfor blir dette en god test for oss.
– De har prestert ganske likt som det de gjorde under Jürgen Klopp. De fortjener å være der oppe, tett med Arsenal, der de kjemper om ligatittelen. Så de fortjener ros, sier Guardiola.
Han gjentar noe han også har sagt tidligere – nemlig at det er Liverpool og ikke Arsenal som har vært hans fremste rival i engelsk fotball siden han kom i 2016. Arsenal har presset City hele veien inn de to siste sesongene, og forholdet mellom de to klubbene har vært betent, men fortsatt er det Liverpool han nevner.
– De har vært den største rivalen i min tid her. Jeg kunne ikke forvente annet enn at Liverpool kom til å være i den posisjonen som de er.
Manchester City - Liverpool spilles kl. 17.30 i dag, og vises på V Sport PL og Viaplay.
