– Det første vi snakket om var hvor på banen jeg skulle spille

Under Jürgen Klopp ble Cody Gakpo ofte brukt som spiss, men det blir han ikke under Arne Slot. Slot har valgt å bruke Luis Diaz, Darwin Nunez og Diogo Jota i den rollen, men ikke Gakpo, som kun virker som et alternativ på venstrekanten i Slots system.

Det er Gakpo glad for, og han forteller at det var noe av det første han snakket med Slot om i fjor sommer.

– En av de første samtalene mine med manageren her handlet om posisjonen. Jeg lurte på hva han tenkte, for jeg vet at jeg kan gjøre det mye bedre enn jeg hadde gjort tidligere dersom jeg spiller i riktig posisjon, sier Gakpo i et intervju med Liverpool Echo før søndagens ligacupfinale. 

– Han kjente meg så klart allerede fra Nederland, og jeg hadde akkurat kommet tilbake fra et EM der jeg hadde gjort det bra. Han sa: «Du må bare fokusere på venstrekanten. Jeg kan ikke si at du kommer til å spille alle kampene, for vi har Luis Diaz og andre spillere som kan komme inn og spille og er veldig gode, men dersom du kommer inn eller spiller, er dette den posisjonen du mest sannsynlig kommer til å spille», sier han.

Trives bedre til venstre

Gakpo har scoret 16 mål denne sesongen, like mange som han scoret hele forrige sesong. Han så rusten ut, men var tilbake på banen mot slutten av kampen mot Paris Saint-Germain på tirsdag, etter et nytt problem med ankelen han skadet i februar.

25-åringen er glad for å være tilbake på venstre.

– Så for meg var det en lettelse at jeg kan utvikle meg der og bli den spilleren jeg alltid hadde sett for meg å bli. Jeg jobber mot det nå, så forhåpentligvis kan jeg bli bedre enn det jeg er i dag og hjelpe laget så mye som jeg kan, sier han.

– Hvorfor jeg trives så godt til venstre? Det er fordi jeg har spilt der hele livet, så lenge jeg har spilt seniorfotball. Unntaket er de to siste årene, og de årene er de to siste årene jeg var her. Det er én grunn. En annen grunn er kvalitetene jeg har, og at jeg kan bruke dem fra den posisjonen, sier han.

Han fikk spørsmål om hva som er annerledes med fotballen under Slot, sammenlignet med hans forgjenger Klopp.

– Spillestilen er litt annerledes for hele laget, og det handler mer om å ha ballen. Intensiteten i forsvarsspillet er det samme, men med ballen har manageren forsøkt å implementere en litt annerledes taktikk. Det er de to tingene som er den største forskjellen slik jeg ser det.

Gakpo er Liverpools toppscorer i ligacupen, og fem av de 16 scoringene hans denne sesongen har kommet i denne turneringen.

Ligacupfinalen mot Newcastle United spilles søndag kl. 17.30, og vises på TV3+ og Viaplay.