– Det var definitivt ikke et stikk til Jürgen

En av flere spillere som har fått en opptur under Arne Slot, er Curtis Jones. Scouseren, som nå har fylt 24 år, har spilt 36 kamper i alle turneringer denne sesongen og står med ni målpoeng – hans høyeste tall siden han slo gjennom på førstelaget.

Det er kanskje ikke tilfeldig, for allerede før sesongen var Jones klar på at Slots spillestil passet ham veldig godt, noe flere tolket som et lite stikk til hans forgjenger, Jürgen Klopp.

I et ferskt intervju med The Athletic avkrefter midtbanespilleren imidlertid dette.

– Det var definitivt ikke et stikk til Jürgen. Jeg skylder ham så mye. Jürgen forvandlet meg fra en gutt til en mann. Det var tider hvor jeg trodde jeg måtte dra på lån for å få mer spilletid, men han holdt meg i laget.

– Ja, det var ikke alltid like lett som jeg skulle ønske, for jeg er en fyr som vil spille. Men Jürgen fikk meg til å forstå spillet mye bedre. Som akademispiller var jeg vant til å score og assistere hele tiden uten å måtte løpe så mye. Jeg kunne gjøre hva jeg ville, forteller han.

Artikkelen fortsetter under.

På akademiet var Jones kjent som en driblefant, spesielt glad i målpoeng. I løpet av de siste sesongene har han endret litt på det inntrykket.

– Neste steg var å beholde den offensive kvaliteten, men samtidig bli bedre på ting som pasningsspill og jobben uten ball. Jeg var ikke alltid den beste spilleren, men jeg var verken arrogant eller cocky. Jeg ville bare det beste for meg selv. Han var mannen som lærte meg så mye.

Innbytterrolle

Da Klopp-fotball ble til Slot-fotball før denne sesongen, la Liverpool mer vekt på å beholde ballen og være mer tålmodige – en litt annen tilnærming enn gegenpresset vi har blitt kjent med tidligere. Filosofiene flettes naturligvis inn i hverandre, men det finnes også enkelte forskjeller.

– Jeg kunne se allerede den første uka på trening at Arne la stor vekt på småbanespill. Det er den typen økter hvor jeg virkelig kan vise meg fram. Jeg er en spiller som vil ta sjanser med ballen. Jeg vil gi deg ballen, men jeg vil ha den tilbake også. Jeg er bare en fyr som elsker spillet. Jeg elsker å ha ballen i beina. Når øktene er sånn, har jeg størst mulighet til å vise meg fra min beste side.

Scouseren har imidlertid vært like mye innbytter som starter denne sesongen. Alexis Mac Allister, Ryan Gravenberch og Dominik Szoboszlai er trioen som oftest sendes på banen, mens Jones får spilletid både i defensive og offensive posisjoner.

– Det handler om måten han forklarer ting på. Det er ikke slik at du ikke starter fordi du ikke er god nok. Du respekterer planen hans fordi det er den beste oppstillingen for den aktuelle kampen.

– Han tar deg til side, snakker med deg og sier: «Det er ikke det at jeg ikke stoler på deg i denne kampen, du kommer fortsatt til å spille en stor rolle.» Det er derfor han har klart å holde hele troppen fornøyd. Selv de som ikke starter jevnlig, føler seg som en del av laget.

Jones og Liverpool møter Newcastle i ligacupfinalen søndag. Kampen starter 17.30, og sendes direkte på TV3+ og Viaplay.