Forsvarer det overraskende uttaket

Det så ut til at Jordan Hendersons landslagskarriere var på vei mot slutten da han forlot Liverpool og signerte for Al-Ettifaq i Saudi-Arabia sommeren 2023. Han fikk fortsette på landslaget samme høst, men var ikke med i troppen under fjorårets EM i Tyskland, da Gareth Southgates lag tapte finalen mot Spania. 

34-åringens opphold i Saudi Pro League ble kortere enn forventet, og i januar i fjor dro han til Ajax. Det førte imidlertid ikke til mer landslagsfotball verken under Southgate eller Lee Carsley, som tok over jobben på midlertidig basis i høst. 

Men da Thomas Tuchel presenterte sin første landslagstropp som England-sjef i forrige uke var Henderson den store overraskelsen. Ajax har fått et løft etter at den tidligere Liverpool-kapteinen kom og er nå på toppen av tabellen, men de siste ukene har han vært inn og ut av laget.

At han fikk plass foran spillere som Elliott Anderson i Nottingham Forest eller Adam Wharton i Crystal Palace har blitt heftig diskutert den siste uken, men Tuchel forsvarte uttaket.

– Karrieren hans og måten Henderson spiller for Ajax nå er veldig imponerende, sa Tuchel i forrige uke ifølge The Guardian. 

– Jordan tilfører karakter, personlighet og energi til laget. For meg er han i samme kategori som Dan Burn. De har med seg verdier og tar ansvar i laget, sa tyskeren. 

Får støtte av lagkamerat

England begynner kvalifiseringen til VM i 2026 denne uken og ville trolig tatt seks poeng uansett hvem Tuchel hadde plukket i troppen. Det er nemlig hjemmekamper mot Albania og Latvia som står for tur. 

Likevel har uttaket blitt kritisert. Daily Mail skriver om mange supportere som er misfornøyde, og i Sky Sports-studio var blant annet tidligere midtstopper Michael Dawson kritisk. 

En som imidlertid støtter uttaket, er landslagskeeper Jordan Pickford. 

– Han har 81 landskamper og har en vinnermentalitet fra tiden i Liverpool da han vant mye. Jeg kjenner Hendo fra tiden vår sammen i Sunderland. Han har en ekstrem vinnervilje og alt han har oppnådd er takket være solid innsats. Han er en leder, og jo flere ledere du har i laget, jo mer suksess får du, sier han ifølge Independent. 

– Å få Hendo tilbake er flott for troppen. Lagene som har vunnet de siste fire store landslagsturneringene har hatt spillere med erfaring, enten de har fått spilletid eller ikke. Hendo blir en leder på og utenfor banen, sier Everton-keeperen.

Henderson får møtt på sine tidligere klubbkamerater Curtis Jones og Jarell Quansah på samlingen. Veteranen tok en av plassene som gjorde at Harvey Elliott fortsatt spiller U21-fotball internasjonalt.