Dette kan bli Liverpools nye «samarbeidsklubb»

I løpet av det siste året – helt siden Michael Edwards ble sjef for FSGs fotballkonsern – har Fenway Sports Group vært på utkikk etter en «sekundærklubb» for å bygge videre på sitt nettverk.

Bordeaux ble nevnt og nøye vurdert i sommer, men det hele endte til slutt med å gå i vasken. Den tidligere storklubben gikk konkurs og ble sendt ned til fjerdedivisjon i den franske fotballpyramiden.

Siden da har det vært ganske stille rundt situasjonen, men det kom en oppdatering på det fra James Pearce i The Athletic i midten av mars. Da ble det nevnt at 20 klubber hadde blitt sett på, og fire av dem skulle gjennomgås grundigere. Nå har en av dem blitt avslørt.

På besøk hos spansk klubb

Fenway Sports Group skal nemlig vurdere å kjøpe Malaga, som holder til på den sørlige kysten av Spania. Blåtrøyene var oppe og kjempet i Champions League tidlig på 2010-tallet, men de siste årene har klubben slitt med økonomiske problemer, noe som har ført til en tilværelse i andredivisjon.

«En delegasjon besøkte Málagas fasiliteter i februar for å evaluere et potensielt oppkjøp, ettersom FSG ønsker å utvikle en modell med flere klubber og bruke sin ekspertise innen fotballdrift på klubber de anser som passende. FSG vurderer og er åpen for alle former for investering, med prioritet å injisere et nivå av finansiering som muliggjør påvirkning på den totale fotballdriften», skriver David Ornstein i The Athletic lørdag.

Blåtrøyene var oppe og kjempet i Champions League tidlig på 2010-tallet, men de siste årene har klubben slitt med økonomiske problemer, noe som har ført til en tilværelse i andredivisjon.

Artikkelen fortsetter under.

Klubben blir i dag eid av Sheikh Abdullah Al Thani (51 prosent) og det spanske eiendoms- og hotellkonsernet Blue Bay (49 prosent). FSG skal være interessert i førstnevntes aksjer for å sikre seg majoritetsandel.

Qatar Sports Investments (QSI), som eier Paris Saint-Germain, skal også være interessert i å kjøpe opp Malaga, ifølge The Athletic.

Det er imidlertid langt fra sikkert at det til slutt ender opp med den spanske klubben til slutt.

«FSG ser ut til å utforske flere alternativer, ettersom de har gjennomført sine undersøkelser og besøkt flere spanske klubber det siste året – inkludert Levante, Elche, Espanyol, Getafe og Valladolid, med det franske markedet som et annet hovedfokus for deres evaluering.»

En langsiktig plan

I løpet av våren 2024, i månedene etter at Jürgen Klopp annonserte sin avgang, var Fenway Sports Group raskt i gang med å sette sammen en ny ledergruppe som skulle lede Liverpool FC og deres fotballsatsing inn i fremtiden.

Michael Edwards ble først ansatt som «CEO of football», med et overordnet ansvar for alt det sportslige på både Anfield og i en annen klubb. Julian Ward ble deretter ansatt som teknisk direktør i FSG, med ansvar for spillerutvikling på tvers av minst to klubber, hvor en av dem skulle bli kjøpt opp.

Den siste brikken i det store puslespillet ble Pedro Marques fra Benfica, som «director of football development». Han skulle jobbe tett med Ward.

Det er i denne delen av ledergruppen at Malaga (eller en annen klubb) kommer inn i bildet. FSG har lenge sett på modellen til blant annet City Group og Todd Boehly, som eier både Manchester City og Chelsea, i tillegg til andre klubber i en større portefølje.

Sportsdirektør Richard Hughes ble så hentet inn fra Bournemouth, David Woodfine som assisterende sportsdirektør, og Arne Slot som hovedtrener – en trio som har sine arbeidsoppgaver i og rundt LFC, i motsetning til Edwards, Ward og Marques.

Hva er fordelene?

Hva kan imidlertid et slikt samarbeid ha å si for Liverpool på kort og lang sikt?

«Siden brexit-reglene trådte i kraft i 2021, kan engelske klubber ikke lenger signere spillere under 18 år fra utlandet. Å eie en klubb i et land som fortsatt er medlem av EU kan bidra til å omgå disse reglene, da spillere kan være basert der til de blir voksne (18 år)», skriver The Athletic.

«For eldre spillere som i utgangspunktet er uaktuelle for å få arbeidstillatelse til å spille i Storbritannia, kan det også være fordelaktig å plassere dem i en annen klubb for å bygge opp kvalifikasjonskravene deres.»

Det kan også være fordelaktig å kunne sende store talenter til «sin egen klubb» for å skaffe mer spilletid og erfaring, eller kjøpe spillere for så å sende dem videre til Anfield hvis nivået deres er godt nok over tid. Det gjorde blant annet Manchester City med Savinho, som tilbrakte to sesonger i franske Troyes og spanske Girona, begge eid av City Group.