– Har tidvis fått det til å se lett ut

Dirk Kuyt er på plass i Liverpool for å spille legendeoppgjør til inntekt for veldedighet mot Chelsea på Anfield lørdag ettermiddag. I den forbindelse har han slått av en prat med The Athletic, der han blant annet får skryte av jobben landsmann Arne Slot har gjort i sin første sesong som Liverpool-manager. 

I likhet med Slot har Kuyt en fortid i Feyenoord, og den tidligere Liverpool-spilleren fikk følge Slot i deler av den imponerende perioden i klubben fra Rotterdam. 

– Jeg ble veldig glad da Arne kom til Liverpool, for jeg visste hva han var kapabel til etter å ha gjort det så bra i Feyenoord, sier Kuyt.

– Men ingen forventet at det skulle gå så bra, kanskje bortsett fra Arne selv. Han har klart å bygge videre på Jürgens fundament, men på sin måte. Ja, han tok over en god tropp, men det var imponerende hvor raskt han fikk dem til å spille på sin måte. Han har tidvis fått det til å se lett ut i Premier League. 

Stor begivenhet

Liverpool har seriegull nummer 20 i lomma med ni kamper igjen å spille. Alt som trengs er 16 poeng fra de siste kampene, og det kan til og med holde med mindre dersom Arsenal ikke vinner alle sine kamper.

– Det vil være helt enormt. Dersom Arne vinner Premier League i sin første sesong, vil det være noe ingen kommer til å glemme, sier Kuyt, som var en populær spiller i løpet av seks år på Anfield, men aldri klarte å gå til topps i ligaen. 

– Det tok så lang tid for Liverpool å vinne serien, og da det skjedde sist så fikk ikke supporterne feire det ordentlig. Vi har sett paradene i byen etter Champions League-triumfer, men å vinne Premier League betyr enda mer for folket. Det kommer til å bli helt vilt både rundt stadion og i byen.

Både Kuyt og hans tidligere angrepsmakker Peter Crouch, som fredag møtte pressen i forbindelse med veldedighetskampen, mener skuffelsen over tapene i Champions League og ligacupen fort blir glemt dersom ligagullet blir sikret. 

– Det har vært en utrolig bra sesong. Den siste uken var skuffende, men hvis du hadde gått tilbake til starten av sesongen og tilbudt Liverpool-supporterne denne ledelsen i ligaen, ville de tatt den imot med glede. Jobben Arne Slot har gjort er imponerende, så alle må bare se på det positive, sier Crouch.

Kamp mot nedrykk

Mens Crouch jobber som tv-ekspert og podcastvert, har Kuyt valgt å satse på en karriere som manager. Etter en vanskelig første jobb i ADO Den Haag, har det gått bedre i belgiske Beerschot, der det forrige sesong ble opprykk til øverste nivå. 

I Jupiler League har det blitt en vrien sesong, og det ser ut til at det blir nedrykk igjen etter bare tre seiere på 30 kamper i grunnspillet. 

– Ingen hadde forventet at vi skulle vinne serien i fjor, men vi klarte det. Det var en stor bragd for klubben og spillerne. Jeg bestemte meg for å forlenge kontrakten for å prøve å holde plassen i toppdivisjonen. Det høres kanskje rart ut, men jeg synes vi gjør det bra med tanke på omstendighetene. Vi har det laveste budsjettet i ligaen, og har tidvis vært uheldige, spesielt med VAR. Men vi har blant annet klart uavgjort mot Club Brugge og en seier mot Anderlecht. 

– Det gir meg en solid erfaring som manager. Selv om det er veldig sannsynlig at det blir nedrykk, skal vi gi alt vi har. Vi skal ha troen så lenge det fortsatt er muligheter, sier Kuyt.

Du kan se Kuyt og 22 andre tidligere Liverpool-spillere i aksjon mot Chelseas legendelag lørdag klokken 16. Kampen streames på Liverpool FC sine Youtube- og Facebook-kanaler i tillegg til på LFCTV.