– Kan gå begge veier

Ben Doak er ute etter å ha blitt operert for en lårskade tidligere i mars. Kantspilleren, som tilbringer sesongen på lån hos Middlesbrough, har vært skadet siden slutten av januar, og nå er spørsmålet om han rekker å komme tilbake til den viktige innspurten i Championship. 

– Det kan gå begge veier, sier manager Michael Carrick, som i utgangspunktet hadde vært optimistisk med tanke på skaden til 19-åringen. 

Middlesbrough ligger for øyeblikket på åttendeplass på nivå to i England. Med åtte kamper igjen å spille er de tre poeng unna en av plassene som gir playoff om opprykk til Premier League, og de kunne hatt behov for Doaks kvaliteter i de siste kampene. 

Carricks lag tapte fire strake seriekamper umiddelbart etter at Doak ble skadet, men formen har tatt seg litt opp igjen de siste ukene. 

Tilbake i Liverpool

Doak er nå tilbake på AXA Training Centre for å få hjelp av Liverpools medisinske apparat i opptreningen. Skadeoppholdet gjør at han også går glipp av Skottlands playoff-kamper mot Hellas i Nations League. Vinneren av den duellen får plass på øverste nivå i neste utgave av turneringen. 

– Vi holder kontakten selv om han er tilbake i Liverpool. Vi må bare ta det som det kommer. Det kan gå begge veier, så vi får bare vente og se, sier Carrick. 

Doak står med ti målpoeng på 24 kamper i ligaen denne sesongen, og den solide formen i høst førte til at Premier League-klubber meldte sin interesse i januar. Liverpool skal ha avslått bud fra Crystal Palace og Ipswich i løpet av overgangsvinduet, og forrige uke skrev Daily Mail at unggutten blir sett på som en spiller som kan ha en fremtid hos de røde. 

Steele skriver for øvrig at det er et håp om at Doak har et håp om å spille igjen denne sesongen, men det blir nok ikke før helt på tampen av det ordinære ligaspillet, pluss en eventuell playoff dersom det går veien for Middlesbrough den neste måneden.

Doak er langt fra den eneste utlånte som er ute med skade. Jayden Danns (Sunderland), Calum Scanlon (Millwall) og Owen Beck (Blackburn) får heller ikke spilt mye fotball for tiden. Luke Chambers (Wigan) er imidlertid tilbake fra sin langtidsskade.