Rooney-kritikken: – Du må håndtere meninger her og der, og det blåses alltid opp
Virgil van Dijk har fått med seg kritikken fra Wayne Rooney etter exiten mot Paris Saint-Germain.
Mange forventet nesten at Virgil van Dijk og Liverpool skulle ta seg videre mot et vaklende Paris Saint-Germain-lag i Champions League, men i løpet av de siste månedene har franskmennene stille bygd seg opp til å bli en skikkelig utfordrer til hele tittelen.
Det fikk de røde kjenne på i Paris, hvor de nesten ble spilt av banen i 90 minutter. Hjemme på Anfield var det en langt jevnere kamp, men da Luis Enriques menn både scoret og vant straffesparkkonkurransen, endte Liverpools reise i Europa allerede i åttedelsfinalen.
Etter kampen fikk van Dijk blant annet kritikk av Wayne Rooney, som kalte kapteinen «lat» for posisjoneringen og innsatsen i forkant av Ousmane Dembélés mål. Det svarte han kontant på da han ble intervjuet av The Times før helgens ligacupfinale.
– Noen fortalte meg om dette. På det tidspunktet hjelper jeg faktisk (Andy) Robertson og forteller ham at han skal dekke utsiden, så tar jeg innsiden. Jeg forklarer til og med nå hva jeg tenkte i det øyeblikket, men hvis han (Rooney) mente det var latskap, så var det hans mening.
Artikkelen fortsetter under.
NYTT TROFÉ?: Virgil van Dijk løftet trofeet med Jürgen Klopp i 2024. Nå er det Arne Slot som kan ta sitt første - med nederlenderen som kaptein.
I samme svar tar van Dijk også opp presset på moderne fotballspillere, som har økt enormt de siste årene.
– For flere år siden hadde spillerne sine egne utfordringer, og i dag har vi våre. Du må håndtere meninger fra alle kanter, og det blåses alltid opp. Når jeg ser inn i garderoben, ser jeg at guttene holder hodet nede og fokuserer på oppgaven foran oss. Det er det viktigste for meg. Ingen har en helt problemfri sesong, spesielt ikke i Premier League.
Tok «pause» etter tapet
I etterkant av Champions League-exiten kunne det vært lett for van Dijk å gå litt inn i seg selv, finne feil og angre på valg han tok under kampen. Kapteinen valgte imidlertid å gjøre noe helt annet: bruke tid med familien.
– Jeg var på en skoleforestilling fordi datteren min, Jadi, hadde et teaterstykke – noe som het Fantastic Mr. Fox. Og hun var virkelig god, så jeg var veldig stolt av henne. Datteren min spilte faktisk moren til revene. Morsomt nok var det flere barn fra laget vårt der også. Wataru Endos sønn hadde også en fin rolle. Han spilte en rotte, men gjorde det veldig bra.
– Det var hyggelig å se hverandre der. Noen av barna ser selvfølgelig opp og tenker: «Hva gjør du her?» Men jeg liker virkelig å være en del av slikt. Det viktigste i livet mitt er barna mine og kona mi.
Søndag ettermiddag venter en helt annen oppgave for 33-åringen og hans lag. Newcastle står på motsatt side på Wembley, og det er klart for sesongens første trofé i engelsk fotball: Ligacupen.
– Newcastle har ikke vunnet et trofé på 70 år, så de har mye motivasjon. Men vi ønsker også å vinne dette så inderlig. Det er vår første sesong sammen med det nye trenerteamet, og vi vil vise at vi kan vinne troféer.
Det kan også bli van Dijks andre trofé som kaptein, etter seieren i fjor.
– Hvis du løfter to troféer, tror jeg du har en ganske god sjanse til å havne på en fin liste over kapteiner som har oppnådd store ting i denne klubben. Det har vært en stor drøm for meg siden jeg ble kaptein. Vi er ikke der ennå – vi har mye hardt arbeid foran oss.
