Telefonsamtalen som endret alt

I løpet av høsten 2013 hadde Mohamed Salah og Basel overrasket alle i Champions League-gruppespillet.

Det ble avansement til sluttspillet, og egypteren, som var 21 år gammel på det tidspunktet, hadde scoret to mål mot Chelsea, samtidig som målpoengene kom på løpende bånd i den sveitsiske toppdivisjonen.

Det hadde blant annet Liverpool fått med seg, og de røde jaktet Salah, som stadig ble ryktet nærmere en overgang til Anfield før januarvinduet 2014. I siste liten endret det seg imidlertid, og plutselig stod han på Stamford Bridge i Chelsea-drakt.

I en spørsmål-og-svar-runde med LFC åpner han opp om hvor nær han var ved å bli en del av Brendan Rodgers’ titteljagende mannskap i 2013/14-sesongen.

– Jeg var nær ved å signere for Liverpool, men så ringte (José) Mourinho meg, og det fikk meg til å endre mening. Så jeg sa: «OK, da drar jeg til London nå.»

Feil valg?

Det blir kanskje dumt å kalle noe en feil i Salahs karriere, slik den til slutt har utviklet seg, men han fikk det aldri til å stemme i den blå trøyen. Totalt ble det 19 kamper i London og to utlån til Fiorentina og Roma, før sistnevnte hentet ham permanent i forkant av 2016/17-sesongen.

Først da skjøt karrieren hans virkelig fart, og han ble en av Europas beste kantspillere.

Artikkelen fortsetter under.

– Jeg ville bare endre hele kulturen. Den engelske pressen var for mye for meg på den tiden, så jeg måtte tenke: «Jeg vil at de skal glemme meg nå.» Jeg spilte bare i Roma i to år, og da jeg fikk sjansen til å komme til Liverpool, sa jeg: «Nå er jeg klar.»

Den 1. juli 2017 ble han offisielt en Liverpool-spiller for 35 millioner pund – kanskje de rødes beste kjøp i moderne tid. I debutsesongen, som fortsatt er hans beste, ble det 58 målpoeng på 52 kamper i alle turneringer.

– Jeg var endelig glad for å spille i Premier League med Liverpool, fordi det hadde vært i hodet mitt hele tiden at folk tvilte på om jeg kunne lykkes i ligaen.

Å vende tilbake til balløya var også en del av en lengre plan, for selv om oppholdet i Chelsea ikke ble vellykket, følte han at spillestilen hans passet perfekt i engelsk fotball.

– Jeg bare visste at jeg måtte dra et sted med intensitet og rom hvor jeg kunne vise meg fram. Og det var akkurat det jeg fant i Liverpool da jeg kom tilbake.

Siden debuten i august 2017 har han spilt 392 kamper, scoret 243 mål og levert 110 målgivende pasninger i den røde drakten. Han er nå i ferd med å vinne sin andre Premier League-tittel med klubben, og i 2019 kronet han suksessen med en Champions League-triumf, der han kom på scoringslisten i finalen.