Tok unggutten i forsvar etter Salah-ydmykelsen

Den største underholdningen i de første 45 minuttene var utvilsomt Mohamed Salah ute på høyrekanten, for egypteren skulle virkelig vise seg fram for supporterne etter at den nye kontrakten ble underskrevet fredag.

32-åringen lekte seg tidvis med West Hams høyreback, Oliver Scarles, som på mange måter ble en slags syndebukk for at London-klubben lå under til pause på Anfield.

Salah var først frempå ved et par anledninger, før en ny duell med Scarles igjen gikk i høyrekantens favør – like før 1–0-målet. Det hele endte med en flott pasning med utsiden av foten tvers over til Luis Díaz, som enkelt kunne sette ballen i det tomme målet.

Etter pause fikk nevnte Scarles prøve seg i et lite kvarter til, før Graham Potter gjorde grep og sendte veteranen Vladimir Coufal på banen. Samtidig ble Aaron Wan-Bissaka flyttet over til venstrebacken, og først da så det ut som West Ham fikk bedre kontroll på de røde.

– Han spilte mot den beste spilleren i verden akkurat nå når det gjelder mål og målgivende pasninger. Han kommer ikke til å møte den typen spiller hver dag, så dette var en god lærepenge for ham, og jeg er glad for at han holdt ut, sa Potter på pressekonferansen etter kampslutt.

– Vår beste kamp

Det har ikke vært flust av gode opplevelser for West Ham siden Potter tok over klubben i midten av januar, men 1-0-seieren mot Arsenal på Emirates skiller seg ut som en klar høydepunkt.

Men selv med den kampen friskt i minnet, og poeng mot Bournemouth, Everton og Aston Villa, mente 45-åringen at prestasjonen på Anfield var den beste under hans ledelse.

– Jeg er knust på spillernes vegne, for de ga absolutt alt i denne kampen. Det var en veldig sterk prestasjon – kanskje den beste kampen vi har spilt. Balansen mellom forsvar og angrep var veldig god gjennom hele kampen, selv om jeg synes vi slet litt i starten. Det var en følelsesladd stemning, og Liverpool kom ut med høy intensitet, flyttet ballen raskt, og det var vanskelig for oss.

Etter 45 svært dominante minutter fra Liverpool, skiftet kampen retning etter rundt en time. Da var det kun en vanvittig god Alisson Becker som sørget for at Liverpool holdt unna og sikret tre poeng.

– Vi skapte store sjanser og traff tverrliggeren igjen. Vi scoret målet, og da begynner man å tenke at man kanskje får noe igjen for innsatsen og kvaliteten. Men kanskje er det nettopp det som er forskjellen. Laget som leder ligaen har mentaliteten til å stå løpet ut og avgjøre – og dessverre får vi ingenting med oss fra denne kampen.

West Ham ligger nå på 17.-plass med 35 poeng. Det høres kanskje ikke ut som en trygg plassering, men plassen i Premier League er i praksis sikret, med 14 poeng ned til Ipswich på nedrykksplass. Liverpool, på sin side, har nå økt ledelsen til 13 poeng over Arsenal på toppen av tabellen.