– Jeg har tenkt mye på denne finalen, men man kan nesten slå kron og mynt om hvem som vinner
Fotballekspert Petter Veland synes det er like mange argumenter for at Liverpool vinner Champions League-finalen som at Real Madrid gjør det. Men hans spådom om hvem som blir matchvinner vil ikke falle i god jord hos Liverpool-fansen.
– Det ene argumentet slår i grunnen ihjel det andre, kommenterer Veland til Liverpool.no.
– Etter nyttår har jeg blitt oftere imponert over Liverpool enn Real Madrid. Liverpool har ett litt høyere toppnivå enn Real, og er har vært mer stabile over tid. Slik jeg ser det er det Manchester City og Liverpool som har det høyeste toppnivået i europeisk fotball akkurat nå.
– Men så har dette Real Madrid-laget en egen evne til å foreta snuoperasjoner. De gjorde det mot Paris Saint-Germain, Chelsea og City. Real har en aura over seg i Champions League, og de kan fort gjøre denne finalen til et psykologisk spill, spår mannen som vet mer om spansk fotball enn de fleste nordmenn.
Veland mener også at det vil være et skudd for baugen for Liverpool dersom Thiago Alcantara ikke skulle bli spilleklar til lørdagens finale.
– Liverpools midtbane vil bli litt svekket uten Thiago, slår han fast.
– Samtidig vil Real Madrid være 100 prosent. Det er slike detaljer som kan avgjøre denne finalen.
Veland poengterer også at finalen kan bli en taktisk batalje mellom de to managerne, Jürgen Klopp og Carlo Ancelotti. To ringrever som helt sikkert vil legge hver sin godt gjennomtenkte plan for finalen, og som evner å justere den underveis om det kniper.
Vinicius Junior tok første stikk
Duellen mellom Trent Alexander-Arnold og Vinicius Junior har av flere blitt trukket frem som en nøkkelduell i kampen.
– Trent Alexander-Arnold er noe så unikt som en playmaker på høyrebacken. Om Real Madrid skal vinne denne kampen må de forhindre ham å servere Liverpools angripere. Klarer Vinicius Junior å utnytte bakrommet som Alexander-Arnold etterlater seg, eller tar scouseren initiativet i duellen og tvinger brasilianeren til å ligge 5-6-7 meter lavere enn han pleier? Da vil han få lenger vei til mål, og blir dermed ikke like effektiv.
– Alexander-Arnold har vært ekstremt god denne sesongen, men Vinicius Junior har hatt en rivende utvikling siden sist de to møtte hverandre, da Real Madrid slo Liverpool 3-1 i hjemmekampen i i kvartfinalen i Champions League i april i fjor. Dette var kampen hvor Vinicius Junior fikk sitt gjennombrudd. Han tok første stikk mot Trent da, og brasilianeren er mye bedre nå.
Veland påpeker at det er en egenskap dette Liverpool-laget har som Real Madrid frykter mer enn noe annet, og det er de rødes kollektive offensivt høye press.
– Klarer Liverpool å sette Real under ekstremt press hele veien, vil ikke Madrid-spillerne få tid og rom til å spille det spillet de ønsker å gjøre.
For Liverpool blir Champions League-finalen kamp nummer 63 for sesongen, og med noen få unntak har de vært nødt til å prestere på topp i de aller fleste av dem.
– For Liverpool har de aller fleste kampene denne våren vært som en semifinale eller finale, mens Real Madrid var suverene i ligaen, og har kunnet spare krefter inn mot finalen. Så mens Liverpool-spillerne har brukt masse krefter på banen hver tredje eller fjerde dag har Real-spillerne kunnet slappe av med spa og massasje.
4-4-2 eller 4-3-3?
Veland mener at startoppstillingen til Real nesten gir seg selv.
– Ni av elleve posisjoner vil det neppe komme overraskelser i. Det blir Courtois i mål, Carvajal på høyrebacken, Mendy på venstre, og i midtforsvaret blir det Militao sammen med Alaba dersom østerrikeren er skadefri. Om ikke blir han erstattet av Nacho. Spørsmålet er om Real vil spille 4-4-2, som de har gjort i nesten alle Champions League-kampene denne sesongen, eller om de vil spille 4-3-3. Med fire på midten vil det bli Casemiro og Kroos sentralt, med Modric og Valverde på sidene, og Benzema og Vinicius Junior på topp. Dersom de starter i 4-3-3 vil Rodrygo spille høyrekant, mens Valverde benkes.
– Liverpool skal være oppmerksomme på at Real har vært mye bedre fra 65-70 minutter og ut denne sesongen. Det har ofte samsvart med når Toni Kroos har blitt byttet ut. Kroos er fortsatt en kjempegod midtbanespiller, men han bruker av og til litt for lang tid med ballen.
– Liverpool kan også merke seg at Rodrygo har notert seg for atskillig flere målpoeng i Champions League sammenlignet med i La Liga. Noe som også Manchester City fikk føle på kroppen i semifinalen.
Spår ekstraomganger
Veland sier han har en følelse av at det blir ekstraomganger i denne finalen også, noe Liverpool har vært godt vant med denne sesongen.
– Alle finaler i 2022 ser ut til å gå til ekstraomganger. Mitt resonnement er at det er så vanskelig å skille disse lagene, at det bare må bli ekstraomganger. For hvert argument jeg finner for at Liverpool avgjør dette til sin fordel i ordinær tid, finner jeg også et argument for at Real Madrid gjør det. Jeg tipper det blir 1-1, og ekstraomganger. Real Madrid har vært svært gode i ekstraomganger denne sesongen, så jeg tipper at Benzema avgjør til slutt, og at nøytrale tilskuere blir snytt for den ultimate straffespark-konkurransen.