Forklarer kaoset som oppstod i etterkant av Luis Suarez-salget

Søndag kveld skrev vi en sak om Liverpools tidligere leder av researchavdelingen, Ian Graham, som nylig har skrevet en bok om sin tid i Liverpool. I den artikkelen skrev vi mer om hans tette samarbeid med Jürgen Klopp og de fantastiske kjøpene av Sadio Mane, Mohamed Salah, Joel Matip og mange flere.

Men Graham var også i klubben da Brendan Rodgers styrte skuten, og deler av boken dekker også en periode med kaos i etterkant av at Luis Suarez forlot de røde til fordel for Barcelona.

I anledningen lanseringen av boken «How to Win the Premier League - The Inside Story of Football’s Data Revolution», har The Athletic satt seg ned med Graham for å snakke om perioden før Klopp ankom Liverpool.

Den umoderne Brendan Rodgers

I boken skriver Graham, ifølge The Times, at nordiren ønsket å kjøpe spillere som Joe Allen, Fabio Borini og Gylfi Sigurdsson, tre spillere han hadde hatt under vingene i Swansea. Å høre på researchavdelingen, som blant annet ønsket seg Daniel Sturridge, var ikke så interessant på det tidspunktet.

– Den typiske opplevelsen for en dataanalytiker på det tidspunktet var at du kom med noen gode ideer fra universitetet, men at de eldre fotballfolkene mente det vi kom med bare var tull. Det var motstand på det tidspunktet, spesielt fra Brendan (Rodgers).

– Det var tøft, men jeg visste også at vi hadde en bedre posisjon i Liverpool enn hva som var tilfellet i andre klubber. Vi hadde også støtte fra eierne og fra Michael (Edwards), som var min direkte sjef, sier Graham.

Etter to år i klubben, og et nesten Premier League-gull i 2013/14-sesongen, forlot Luis Suarez de røde for en vanvittig sum. De pengene måtte reinvesteres i andre spillere, men igjen ble det dårlig stemning da researchavdelingen og Rodgers ikke var på samme bølgelengde.

– I løpet av de første årene av overgangskomiteen var majoriteten av signeringene mislykket på grunn av Brendan Rodgers' veto. Til tider endte vi derfor med å hente femte- og sjettevalg i stedet. Vi klarte ikke å få toppmålene.

Sommeren 2014 hentet Liverpool elleve spillere i Adam Lallana, Dejan Lovren, Lazar Markovic, Mario Balotelli, Alberto Moreno, Divock Origi, Emre Can, Rickie Lambert, Javier Manquillo (lån), Kevin Stewart og Lawrence Vigoroux.

Artikkelen fortsetter under.

Benteke og Firmino

Etter at ni spillere kom inn dørene sommeren 2014, måtte Liverpool igjen ut på overgangsmarkedet for å styrke stallen etter en svak 2014/15-sesong. Da ble spillere som Christian Benteke, Roberto Firmino, Nathaniel Clyne, Danny Ings, James Milner og Joe Gomez hentet til Anfield.

Ifølge Graham ble førstnevnte Benteke hentet på bakgrunn av Rodgers. Nordiren fikk sitt ønske oppfylt, selv om Graham selv hevder at han ba eierne droppe kjøpet av belgieren.

«Kompromisset endte med at Rodgers måtte akseptere signeringen av Roberto Firmino, en spiller Edwards var overbevist om var undervurdert. Det viste også dataene hans, til tross for en svak målproduksjon i Tyskland.»

Vi trenger kanskje ikke å skrive noe spesielt mye om hvem som traff her. Firmino ble få måneder senere en viktig spiller for Jürgen Klopp, mens Benteke forlot klubben med bare ti scoringer på 42 kamper.

Graham forklarer avslutningsvis hvordan alt endret seg da Jürgen Klopp ankom klubben i oktober 2015, bare et par måneder etter at Benteke og Firmino hadde ankommet klubben.

– Dataene ble gradvis mer sofistikerte og modellene forbedret, men det var ingen markant endring i kvaliteten på vår analyse da Brendan dro og Jürgen kom. Det var de samme prosessene og de samme menneskene. Jürgen så på spillere på samme måte som Michael Edwards, mens Brendan ikke gjorde det.

– Forskjellen var at det ble akseptert at dette er en av måtene Liverpool arbeider på. Jürgen trodde på eksperter og at de kan utgjøre en forskjell. Han visste at data informerte vår rekrutteringsprosess og tilbakemeldingene han fikk etter kamper fra vår videoanalyseavdeling, og han var mottakelig for det.

Grahams bok, «How to Win the Premier League - The Inside Story of Football’s Data Revolution», kan kjøpes hos Norli.Den er også tilgjengelig som lydbok.