Tiden er inne for rotasjon - her er syv endringer Slot kan gjøre

Da Champions League-trekningen kom i høst tenkte vi kanskje at bortekampen mot PSV ville bli avgjørende for veien videre, og at det heldigvis «bare» var Bournemouth på bortebane som ventet den påfølgende helgen. 

Nå er den tankegangen snudd på hodet. Både takket være Liverpools fantastiske seiersrekke i Champions League, og på grunn av Bournemouths minst like imponerende rekke i ligaen. 

Lørdagens motstander kan fort vise seg å være en av sesongens aller tøffeste utfordringer. Ikke bare er Andoni Iraolas lag ubeseiret i elleve strake ligakamper. De har også vist at de kan hamle opp med de beste: 

Bournemouth er det eneste laget som har slått Arsenal, Manchester City og Nottingham Forest denne sesongen. Samtlige triumfer kom av det overbevisende slaget hjemme på Vitality Stadium. I helgen ble Forest sendt hjem som slakt med 5-0 i bagasjen, og Liverpool fikk seg en advarsel om hva som er i vente mot et lag som fortsetter å imponere til tross for en lang skadeliste. 

Mot en gammel rival

Arne Slot bør sørge for å ha en uthvilt gjeng på plass mot det energiske laget fra sørkysten, og han har muligheten til å rotere mot sin gamle rival, PSV. Det ligger sikkert mye prestisje for Slot i å returnere til hjemlandet mot en klubb han har hatt tøffe bataljer med tidligere i karrieren, og ikke minst like mye prestisje i å bli eneste lag med full pott i det nye Champions League-seriespillet. 

Forrige sesong tok Slot knekken på PSV på veien mot cupgull med Feyenoord, men måtte gi tapt i Nederlands svar på Community Shield og i Eredivisie. Totalt står han med tre seiere, tre uavgjort og tre tap mot rivalen i managerkarrieren, og i kamp nummer ti har han muligheten til å få en positiv statistikk mot Peter Bosz sitt mannskap. 

Heldigvis har han nå en såpass bra stall til rådighet at han kan ha to tanker i hodet samtidig. PSV har sikret seg avansement til playoff-runden i Champions League, men uten å ta de store skalpene på veien. Et halvveis redusert Liverpool-lag bør kunne reise til Eindhoven og få med seg tre poeng, selv om noen av de faste spillerne får hvile. 

Ser man på spillerne som er tilgjengelige, er det syv endringer som er helt naturlige for Slot å gjøre i onsdagens kamp sammenliknet med de som startet mot Ipswich. Det er akkurat nok til å vise at man respekterer PSV og tar kampen på alvor, samtidig som noen viktige spillere får velfortjent hvile.

Tre i forsvar, to på midten og to i angrep

Alisson Becker kommer sannsynligvis til å fortsette i buret selv om Caoimhin Kelleher garantert er sulten på mer spilletid. I forsvarsrekken er det mer naturlig med rotasjon. 

Slot har vært tydelig på at Ibrahima Konaté matches forsiktig etter skaden i vinter, og Jarell Quansah bør få en ny mulighet i midtforsvaret. Virgil van Dijk kan dessverre ikke hviles selv om han har spilt hvert eneste minutt i Premier League denne sesongen, men de relativt rolige kampene mot Ipswich og Lille bør ikke ha kostet for mye. 

På backene har Slot to flotte vikarer i Conor Bradley og Kostas Tsimikas, og de kan sørge for at Trent Alexander-Arnold og Andy Robertson er uthvilte når de møter de farlige angrepsspillerne til Bournemouth på lørdag. 

Ryan Gravenberch fikk hvile en hel omgang mot Lille og en halv omgang mot Ipswich, og det er bare å fortsette å matche 22-åringen forsiktig.

Han har allerede spilt 700 minutter mer enn han gjorde hele forrige sesong, og ifølge The Times er det kun 16 utespillere i Europas topp fem-ligaer som har flere minutter enn nederlenderen denne sesongen. Da er risikoen for skader høy, og dessuten fortjener Wataru Endo en kamp fra start.

Det samme gjør Harvey Elliott, som kan ta plass på midtbanen og sørge for at Dominik Szoboszlai og Alexis Mac Allister kan dele på spilletiden mot PSV. Skulle Curtis Jones bli klar er han også høyaktuell. 

I angrepsrekken kommer nok Darwin Nunez til å få sjansen på topp, og kanskje er Federico Chiesa nå klar for en kamp fra start. Da kan to av de tre faste hviles fra start, mens den siste kan bli byttet ut på et tidspunkt i andre omgang. Det mest naturlige er nok å starte med Mohamed Salah, som aldri ser ut til å bli veldig preget av kampbelastningen. 

Det gir oss følgende lagoppstilling, med tre endringer i forsvar, to på midten og to i angrep: 

Alisson Becker - Conor Bradley, Jarell Quansah, Virgil van Dijk, Kostas Tsimikas - Harvey Elliott, Wataru Endo, Alexis Mac Allister - Mohamed Salah, Darwin Nunez, Federico Chiesa. 

Om Slot lytter, gjenstår å se. Det er ikke så farlig - han vet heldigvis best.