Denne flausen må Slot ta på sin kappe

Først og fremst er det jo hyggelig å se at Plymouth sine supportere og spillere fikk noe å juble for. De har virkelig hatt en begredelig sesong til nå, omtrent det stikk motsatte av Liverpool. Nå får de seg et cupeventyr på vei ned i League One. 

For selv om de søndag slo det som for øyeblikket er Europas beste fotballag, var det lite de viste som kan gi et stort håp om overlevelse på nivå to. De spilte nøyaktig som kan kunne forvente av bunnlaget i Championship, men hadde nok offervilje og innsats til at 1-0-seieren over Liverpool var helt fortjent. 

Arne Slot reiste til sørkysten uten mange av sine beste spillere, og må dra hjem igjen med et griseflaut tap i bagasjen. Dette var under Liverpools verdighet, og manageren, som heldigvis har opparbeidet seg en solid mengde «goodwill», må ta hundre prosent av skylden. 

Nå vil vårsesongen vise om Slot kan slippe billig unna for fadesen på Home Park. Liverpool har alle muligheter til å gjøre dette til en parentes i en fantastisk sesong. Men etter denne begredelige ettermiddagen har presset økt, og i onsdagens Merseyside-derby vil kun en seier være godt nok for å legge skuffelsen bak seg. 

Gikk for langt

Du kan godt kritisere mange av spillerne som hadde en aldeles grusom dag på jobben i søndagens overraskende tap. De fleste etablere spillerne sviktet fullstendig. Kostas Tsimikas, Harvey Elliott, Luis Diaz, Diogo Jota og ikke minst Federico Chiesa så ut som de hadde fått i oppgave å spille opp selvtilliten til hjemmelagets forsvar. 

Det skal ikke undersnakkes hvor dårlige Liverpool var i denne kampen. Her handlet lite om at Plymouth var gode. I stedet så vi et Liverpool-lag som leverte en av de verste prestasjonene vi har sett på flere år.

Av de som startet er det bare Caoimhin Kelleher, Wataru Endo og James McConnell som kan sette seg på bussen i retning Exeter Airport med en viss ære i behold. Resten var så langt under pari at du må ha kikkert for å finne dem på spillerbørsen. 

Men uansett hvem som var verst eller minst dårlig, er det én mann som må ta ansvaret. Det er Slot. 

Med så mye rotasjon på laget signaliserte han at FA-cupen ikke betyr noe særlig denne sesongen. Det inntrykket ble bare forsterket gjennom kampen. Å ta med en småskadet Curtis Jones og la ham bli sittende som ubenyttet reserve var å dra det litt for langt.

Det samme var det å kaste inn Isaac Mabaya til sin debut da Joe Gomez måtte ut tidlig. Unggutten vil i likhet med Amara Nallo, som fikk rødt kort mot PSV Eindhoven, være stolt av å ha spilt for de røde, men neppe se tilbake på sin første kamp med et smil om munnen. 

Kunne ha satset mer

Den siste uken har det vært mye snakk om Liverpools lystige skadesituasjon og at Slot har en fantastisk spillerstall til rådighet. Det så vi ikke helt tegn til på søndag. 

Kanskje kunne han tatt med seg et par kvalitetsspillere til i troppen her. Alexis Mac Allister spilte for eksempel bare 20 minutter i torsdagens kamp mot Tottenham på Anfield og hadde vel klart 45 her. Det kunne ha vært forskjellen på exit og avansement. 

Men igjen. Sitter vi igjen med en gjev pokal eller to i mai, er det ingen med rødt hjerte som vil bry seg om det som skjedde på Englands sørkyst søndag 9. februar. I det store bildet er det bare fornuftig å unngå flere runder i FA-cupen, slik at man kan få seg noen hvileskjær utover våren. 

Samtidig finnes det ulike måter å ryke ut på, og man skal være forsiktig med å pådra seg ydmykende ettermiddager som dette. 1-0-tapet på Home Park var sannsynligvis det siste vi så av flere av disse spillerne denne sesongen. Våren blir kanskje ikke den gøyeste for dem. 

Slot gamblet, og må ta en støyt. Vinner han på Goodison Park på onsdag, vil mange allerede ha glemt den. Jeg blir gjerne en av dem.