Slapp unna alvorlig skade - men formduppen til Gravenberch kan bli en lærepenge for Slot
David Lynch skriver i ukens spalte at Ryan Gravenberch forventes å være klar til Merseyside-derbyet, men at formsvikten de siste ukene likevel kan gi Arne Slot en grunn til å tenke seg om.
Det vil glede Liverpool-supporterne å høre at kilder tett på Ryan Gravenberch dysser ned alvorlighetsgraden av skaden som førte til at han ble sendt hjem fra Nederland-samlingen denne uken.
Midtbanespilleren reiste på samling med en forventning om at smellen han pådro seg i ligacupfinalen ville føre til at han ble sendt i retur, og etter å ha blitt undersøkt av det medisinske apparatet på landslaget, var alle enige om at det var den beste løsningen.
Men forventningen er at han blir klar til Liverpools neste kamp - Merseyside-derbyet mot Everton i starten av april.
Tapte mange dueller
De gode nyhetene betyr imidlertid ikke at man kan se bort fra alle bekymringer rundt Gravenberch. Det er ikke skader, men heller en dalende formkurve som har blitt snakket om blant supporterne den siste tiden.
Det er kanskje ikke så rart at Liverpools verste uke denne sesongen kom samtidig som den viktige spilleren ikke så helt ut som seg selv. Han har vært en viktig bidragsyter for at de røde dominerer i Premier League, men i likhet med resten av laget ble han tidvis overkjørt i kampene mot Newcastle og PSG.
22-åringen vant bare åtte av 19 dueller fordelt på de to kampene (42%), et godt stykke under det han vanligvis leverer, som er over 50 prosent.
Men kanskje burde vi sett en formdupp komme. Gravenberch er nemlig inne i den mest fysisk krevende sesongen til nå i karrieren.
Med ni kamper igjen har han allerede spilt 3507 minutter fordelt på alle turneringer, bare 79 unna rekorden fra en tidligere sesong i Ajax. Minuttene har attpåtil kommet i en langt mer intens liga enn Eredivisie.
Gravenberchs formsvikt er heldigvis ikke så alvorlig at det vil gjøre noe med Liverpools titteljakt, spesielt fordi de bare trenger et snitt på to poeng per kamp selv om Arsenal skulle vinne alle sine kamper.
Men man lurer på om formen til midtbanespilleren den siste tiden vil stå igjen som en lærepenge for Arne Slot i sin første sesong i sjefsstolen på Anfield.
Ny spiller inn?
Det kan hende at Gravenberch etter hvert klarer å tilpasse seg kravene for å spille så mye, slik Virgil van Dijk og Mohamed Salah har gjort. Men en enklere løsning vil være å hente inn et rotasjonsalternativ som manageren stoler fullt og helt på. Det har manglet denne sesongen.
Wataru Endo har riktignok overbevist Slot med sin innstilling og entusiasme, men det har ikke vært nok til å få fast spilletid, og japaneren må nå ta en avgjørelse om hvor fremtiden ligger.
Skulle han forlate klubben vil det åpne døren for en ny multifunksjonell midtbanespiller som er kapabel til å bidra til at minuttene blir jevnt fordelt mellom en gruppe som også består av Dominik Szoboszlai, Curtis Jones og Alexis Mac Allister.
En slik spiller vil definitivt kunne avlaste Gravenberch og sørge for at han er frisk og rask i den delen av sesongen hvor trofeene deles ut. Neste sesong kan det nemlig hende Liverpool befinner seg i en reell tittelkamp, i stedet for at utdelingen av gullet bare er en formalitet.
