Scouse voice«Vi prøver i praksis å reparere et fly mens det fortsatt er i lufta»

2022 var litt av en kjøretur. Det endte dårlig, ikke minst som følge av hvor dårlige vi har vært denne sesongen, men årets første halvår var utrolig. Til tross for at formen har sunket drastisk siden august, i løpet av kalenderåret sanket vi flere ligapoeng enn noen andre. Jeg føler meg sikker på at det ikke kommer til å bli tilfellet i 2023, dessverre.

Ut fra det som har skjedd så langt i januar, våger jeg nesten ikke å tenke på det, men det er heldigvis god tid til å snu ting. Akkurat nå ser det imidlertid stygt ut.

Halvt fullt - halvt tomt

De som tenker at glasset er halvt fullt, vil vise til at vi har vært i samme situasjon før, eller i hvert fall i en lignende situasjon. Sesongen hvor det var covid medførte en stor krise hvor det ble tapt seks hjemmekamper på rad og det så ikke ut som at vi hadde noen sjanse til å ende opp blant topp fire. Vi tok samling i bånn, greide å gjøre en sterk innspurt og endte utrolig nok på tredjeplass.

Det året greide vi å snu det, og vi gjorde det med Nat Phillips og Rhys Williams i midtforsvaret (Gud velsigne dem, de er helter i mine øyne). Hvorfor kan vi ikke gjøre det igjen?

Versjonen til de som ser glasset som halvt tomt, vil være at vi har vært helt forferdelige denne sesongen og ser heller ut til å bli verre enn bedre. Det er absolutt ingen ting for øyeblikket som peker mot at vi skal slå tilbake, fordi vi til stadighet blir fraløpt, utkjempet og også utmanøvrert taktisk. Det er ikke lenge siden ingen av de tingene skjedde.

Vi har falt så langt ned og det så fort at det må gå trill rundt oppe i hodet på Jürgen Klopp.

Du kan derfor sette meg i avdelingen for glass som er halvtomme slik det er nå, med et lite varseltegn om at det bare vil ta et par gode kamper før jeg er tilbake i bussen som det står topp fire utenpå. Jeg har tro på de evnene som Klopp har til å kunne snu ting, men jeg greier ikke å tro på at det vil skje i den nærmeste fremtid.

Nå er det slik at du behøver ikke å være veldig god for å kunne ende opp blant topp fire, og da legger jeg til at alt er relativt, slik at inntil nylig var jeg ikke veldig bekymret for det. Vi kan ende opp med 20 poeng færre enn i fjor og likevel ta en 4. plass. Vanligvis vil 70 poeng være nok til å sikre kvalifisering til Champion League. Det er fortsatt mulig, men nå synes jeg det er vanskelig å se for seg at vi vil greie det.

Svært bekymringsfullt

Kampen mot Brighton var et veiskille for meg. Det spillet som ble levert da, var så dårlig at det ødela all den troen jeg måtte ha om en topp-4-plassering. Jeg ble bare trist og virkelig bekymret for hvordan dette skal ende. Jeg var ikke engang sint, bare utslått. Vi hadde vært dårlige mot Leicester, Brentford og Wolves, men fiaskoen mot Brighton var ikke engang i nærheten av å bli sammenlignet med de kampene. Det var en type prestasjon som du vanligvis bare ser når det er snakk om dødsstøtet for en manager. Slutten med Houllier, Rafa, Rodgers, og i praksis hele tiden med Hodgson. Vi er ikke der, det sier seg selv, men det var en kamp som minnet om det.

Det er veldig sjelden å se et Liverpool-lag spille slik, uten at det venter et managerskifte i horisonten. Intet av det vi forbinder med et lag skapt av Klopp, var der mot Brighton. Vi manglet organisering, det var bare et sjokkerende rot og noen av spillerne så ut som de ikke ønsket å være ute på banen. Det var ingen fight, det var lite løping, det var en mangel på tro og forståelse av hva de gjorde, og det hele var bare svært bekymringsfullt. Det ville ha bekymret meg selv om vi toppet ligaen, men når vi spilte slik etter å ha slitt hele sesongen, antyder det at vi har langt større problemer enn mange av oss trodde.

Pausen under VM var ment å gi oss en sjanse til å starte på nytt og rette opp de feil som var blitt gjort i første halvdel av sesongen. Isteden har vi merkelig nok blitt enda verre. Veldig mye verre, faktisk.

Skader har ikke hjulpet, det er klart. Vi har mistet van Dijk, selv om det bør legges til at han ikke var i toppform før han ble skadet, mens angrepet har blitt sterkt redusert. Fortsatt har vi imidlertid flere spillere av verdensklasse i vår startoppstilling, spillere som 90 prosent av de andre lagene i Premier League gladelig ville hatt på sitt lag.

Til tross for alt det negative som er sagt om midtbanen, hvem er det som ikke ville ønsket å ha en Thiago? Fabinho har falt utfor et stup, men han var med i troppen til Brasil under VM og Henderson var en av Englands beste spillere i den samme turneringen. Harvey Elliott er en av de mest talentfulle unge spillerne i Europa, det er ikke slik at vi må benytte amatørspillere på midtbanen.

Hvis spillerne ikke greier å spille slik trenerstaben ønsker at de skal spille, da må trenere finne en vei som utnytter de styrkene som er der blant dagens førstelagsstall. Det greier vi ikke nå. Nå er jeg sikker på at det ikke er tilfellet, men for et utrent øye synes det som at vi prøver på det samme om og om igjen, bare at det ikke fungerer. Formasjonen kan forandre seg, men ikke filosofien og innstillingen. Bortsett fra mot Manchester City, hvor vi var mye mer pragmatiske og la opp til kontringer. Vi vant den kampen. Tilfeldig? Kanskje.

Siden august har lag bare skjært seg gjennom oss med tre pasninger og hvor de plutselig er alene med Alisson, og det skjer fortsatt etter at det har gått seks måneder. Det kommer et tidspunkt hvor fingeren ikke bør pekes mot spillerne, men mot den taktikken som legges. Min påstand er at dette er et mye større problem enn at vi har en aldrende midtbane.

Problemer på treningsfeltet

Hva forventer jeg da fra 2023? På kort sikt smerte, noe fram i tid at ting blir bedre, og hvis en ser på neste sesong har jeg i grunn ikke peiling, men velger fortsatt å være optimistisk.

Vi vil ta tak i midtbaneproblemet til sommeren, det er jeg ikke i tvil om, men våre problemer har vokst i en slik grad at de er langt større enn et maskinrom som spiller uten den energien og intensiteten som vi krever. Slik det ser ut når dette skrives to uker før transfervinduet lukkes, vil det ikke bli signert en midtbanespiller i januar da overganger synes å være klargjort for sommeren og midler vil bli holdt igjen til da.

Det å kjøpe en midtbanespiller nå ville uansett ikke løse problemene, slik jeg ser det. Jeg sier ikke at det ikke kunne ha hjulpet, men dette lar seg ikke ordne umiddelbart. En ny midtbanespiller ville måtte bruke tid til å tilpasse seg, og ikke minst nå.

Jo mer jeg ser dette laget, jo mer lener jeg også mot at coaching er et større problem denne sesongen enn spillere. De vanskene vi har, dreier seg ikke bare om manglende løpskraft. Det dreier seg om manglende samarbeid og organisering når vi prøver å presse lag i senk. Noe som er ment å bli drillet inn hos spillerne på treningsfeltet.

Før noen av dere trekker feil konklusjon, jeg setter ikke spørsmålstegn ved posisjonen til Klopp. Langt derifra. Det er ingen i verden jeg heller ønsker skal prøve å rydde opp i dette rotet enn ham. Faktum er at han er den eneste årsaken til at jeg fortsatt har et håp.

Vi har den beste manageren i verden, men et sted på veien har han kommet ut av kurs. Tidligere i sesongen snakket jeg om hvordan laget ikke lenger hadde «eye of the tiger», men dess mer jeg tenker på det, dess mer passer det minst like mye til Klopp.

Den gamle Klopp ville ikke tolerere den driten som nå serveres. Laget hans blir fraløpt av sin motstander hver uke. Hans lag «vinner ikke dueller», som er hans ord og ikke mine. Tenk litt på det, kunne du se for deg et scenario hvor noe slikt var tilfellet?

Den måten laget nå spiller på, er en fornærmelse mot den fotballen som Klopp står for.

Ikke Klopp-fotball

Fokuset fra så godt som alle oss rundt klubben har vært på de manglene som er i spillertroppen, men uansett hvilke problemer det er der, skulle de ikke være av et slikt omfang som det er nå. Det vi forbinder med Klopp og hans lag, det vi har elsket siden han kom hit, det ser vi ikke noe til lenger. Vi har undret oss over hvorfor spillerne ikke lenger spiller med den samme intensiteten, men det kommer et tidspunkt hvor du også må si til deg selv at det er noe mer enn det. Det tidspunktet for meg kom mot Brighton.

Dette dreier seg også om trening og coaching. Vi har gradvis prøvd å vende oss vekk fra «heavy metal football» og blitt mer et lag som skal holde på ballen, men nå har vi fullstendig mistet det som gjorde oss så gode, og resultatet er at vi ikke er særlig gode på «tiki taka» og heller ikke på spill med høyt tempo.

Selv da vi var på vårt beste, ville jeg ofte kommentere at med en gang vår intensitet ble mindre i kamper, da ble vi også sårbare. Det kunne være for bare 15 minutter, men med en gang vårt tempo ble lavere, så vi ikke bra ut. Vi kunne føre kampen, synes å ha full kontroll, inntil tempoet gikk ned noen hakk og hvor vi kunne slippe inn et mål og ende med at vi måtte slite for å holde på en ledelse. 

Lavt tempo passet oss ikke, men etter hvert som årene har gått, har Klopp (og Lijnders) prøvd å utvikle vårt spill og gått vekk fra det som brakte oss suksess. Vi greide å finne den rette balansen forrige sesong, selv om mange kamper ble jevnere enn de kunne ha vært ut fra hvordan vi dominerte banespillet, men nå er det et rot.

Dette er ikke lenger Klopp-fotball. Det er ikke i nærheten. Jeg vet ikke hva det skal kalles, annet enn at det er forferdelig å se på. Defensivt kan det være at vi er det verst organiserte laget for øyeblikket. Jeg mener det helt seriøst. I statistikken over hvor mange store sjanser som gis til motstanderen, er vi helt i teten, og Alisson har gjort flere redninger allerede enn han gjorde i hele forrige sesong. Jeg skriver dette før kampen mot Chelsea, og vi er ennå ikke halvspilt!

Det er andre lag med spørsmål rundt det defensive, men det dreier seg ofte om individuelle feil av forsvarsspillere som fører til scoringer. Vår svakhet dreier seg mer om strukturen og hvordan lag ser ut når vi mister ballen (som er svært ofte, men det er en annen historie). Dette må da dreie seg om hva vi gjør på treningsfeltet?

Uten identitet

Etter kampen mot Brighton sa Klopp at det manglet ikke på innsatsen, men at det var elleve spillere som ikke spilte sammen. En spiller ville komme på et løp bakfra, og hvis lagkameraten mistet ballen, ville han være ute av posisjon. Neste gang gikk han derfor ikke på det samme løpet. Eller en spiller ville presse, mens andre trakk seg tilbake. Det inngir fornuft og jeg tviler ikke på at det var tilfellet, men når det skjer så ofte, da må det være noe for treningsfeltet. Godt drillede lag ser ikke slik ut. Vi har aldri sett slik ut før nå.

Det er lag nær bunnen av tabellen som slipper inn mange mål, men som likevel greier å se ut som de er godt organisert og trent. Bournemouth er et av dem. De taper regelmessig, men det er fordi at de ikke har kvalitetsspillere. Det samme med Leeds. De slipper inn mye, men hver gang jeg ser på dem, gir de inntrykk av å en plan, en identitet. Du kan se hvordan Jesse Marsch ønsker at det laget skal spille, men dumme baklengsmål ødelegger planen og er en følge av at de ikke har gode nok spillere i forsvaret.

Et lag behøver en identitet, og vi har ikke lenger det. Når jeg ser på oss spille, vet jeg ikke lenger helt hva vi prøver på. Vi legger inn et press og det fungerer ikke, når vi ikke har et press fungerer ikke det heller. Eller at noen spillere presser og andre ikke. Uansett hva vi gjør, må Alisson håndtere et minimum av to eller tre klare sjanser i hver kamp.

Hvis noen andre enn Klopp var i sjefrollen, ville vi pekt mot manageren istedenfor spillerne. Ingen av oss ønsker imidlertid å peke på Klopp, selv om han er villig til å gjøre det selv og ta ansvar.

Noen peker på Lijnders, noe som er dumt siden han arbeider for Klopp og ikke motsatt. Hvis han er et problem, og jeg sier ikke at han er det siden jeg ikke vet, vil det være opp til Klopp å finne ut det og gjøre noe med det.

Vi blir også bare verre og verre offensivt. Hvis det tar vekk uberegnelighetsfaktoren vi får med Nunez og Diaz, er vi er altfor lette å lese. Med en gang vårt angrep stopper opp, blir det altfor lett å bare løpe igjennom mot oss. Jeg kan legge inn et sterkt argument om at siden VM har vi vært det laget med dårligst coaching i hele ligaen, selvsagt med unntak av Everton. Jeg takker i det hele tatt min skaper for dem, de er det eneste som har gjort at dette er en sesong hvor det er mulig å holde motet oppe. Everton og Darwin.

Hva vi enn gjør under trening og i forberedelsene til kampene, det vises ikke i måten vi spiller på. Og vi har nå et bredt utvalg å velge mellom, hvor det startet i august og nå er enda verre i januar. Med de store forhåpningene som var på forhånd, blir denne sesongen litt av et mageplask og noe som er vanskelig å akseptere.

Må starte på nytt

Hva er så mine reviderte håp for 2023? Per dags dato ville jeg ta til takke med fremgang fra der vi nå befinner oss. Det er nesten som å begynne på nytt. Det laget som var nære på å sanke inn 100 poeng over en sesong, er nå bare et fjernt minne. Det laget er borte, og vi er på et nivå som da Klopp kom inn, med et lag uten identitet som har topp fire som mål og uten en tanke på tittelen.

Vi er et defekt, ustabilt lag og vi er nødt til å bli bedre. Trolig vil det ikke være mulig å gjøre det kjapt, da vi i praksis prøver å reparere et fly mens det fortsatt er i lufta.

Det kommer til å bli mye mer av den turbulensen som vi allerede har opplevd, men forhåpentlig litt mer stillegående etter hvert.

Det er vanskelig å forstå da vi ikke har dårlige trenere, selv om vi ser ut som et dårlig trent lag. Klopp, Lijnders, Pete K, alle sammen, de må gjøre det bedre da vi ser elendige ut. Det er mulig å finne noen vektige grunner til at vi ikke kan være på vårt beste, men det er ingen fornuftig årsak til at vi spiller så dårlig som vi nå har gjort. Ingen.

Vil finne løsninger

Å vente på at Bellingham og Nunes skal komme til sommeren er vel og bra, men vi tar samtidig en stor risiko og vi som fans ville gjerne sett at det kom en spiller til inn denne måneden.

Vi har vært i denne situasjonen før da vi behøvde en midtstopper og valgte å vente på Konaté. Det var en enorm risk å ta, men som lykkes siden vi mot alle odds greide å finne en avslutning som ga tredjeplass. Jeg håper på det samme nå, men jeg forventer det ikke. Det er veldig lite som tyder på at det vil skje, men slik var det den gangen også, og en må bare krysse fingrene.

Vi er nå i trøbbel og vil ikke ha mulighet til å rette på de største problemene før til sommeren. Klopp behøver imidlertid å gå i tenkeboksen. Jeg tror han må finne tilbake til startknappen.

Med det mener jeg at han må gjøre som om han er kommet til en helt ny jobb og skal overta etter noen andre. Å se på troppen som om den er ny for ham. Han behøver å se på spillerstallen med friske øyne, hvor han ikke ser tilbake.

Han må sette seg ned, gå igjennom troppen spiller for spiller og spørre seg selv om det er en som kan utføre hans måte å spille fotball på. Den type fotball som han har hatt suksess med, og ikke noen blanding av heavy metal og tiki taka.

Gå tilbake til det som gjorde oss så gode, som gjorde at vi ble et lag ingen ønsket å møte, heller enn et mannskap som lag slikker seg om munnen når de skal spille mot oss. De spillerne som ikke oppfyller de kriteriene, må sendes ut, uansett hvem de er. Vi må få «eye of the tiger» tilbake.

Hans kommentarer foran omkampen mot Wolves ga meg tro på at Jürgen Klopp nå ser det på samme måte. Han snakket om å ikke være «for lojal» og at han ville gjøre det som var nødvendig å gjøre. Jeg synes han var glimrende under den pressekonferansen. Det var inspirerende og ga meg troen på at han vil finne løsningene. Kanskje ikke med det første, men han vil komme dit.

Usikkerhet rundt eierskap

Det kanskje største som det må finnes en løsning på i det kommende året, er ikke engang ute på gressmatta. Usikkerheten rundt klubbens eierskap har sammenfalt med enda dårligere form. Vi var ikke gode før FSG begynte å antyde at de kanskje ønsket seg ut, men siden har vi bare blitt verre. Personlig tror jeg ikke det vil ha noen innvirkning på spillerne, men kanskje har det likevel det, hvem vet.

Det har en innvirkning på andre ting, slik som transfers og hva som skjer bak lukkede dører. En mangel på lederskap fra toppen kan være problematisk, som vi både selv har fått erfare tidligere og sett andre steder. Jeg vet ikke om det er tilfellet nå, men vi er blitt fortalt at Mike Gordon har gått vekk fra sin daglige involvering med klubben, og når en vet hvor nært knyttet han var til Klopp, kan det vanskelig være noe bra.

Kanskje det bidro til at Julian Ward bestemte seg for å slutte? Noe må ha skremt ham, siden du arbeider deg ikke opp fra han var hvor han bl.a. ordnet utlånsavtaler for juniorene, til å få en av de største jobbene i verdensfotballen og så gi seg etter bare et år. Det at Michael Edwards dro kunne inngi fornuft, med det at Ward også slutter gir bud om at noe er i veien.

Det har også vært utskiftninger i det medisinske apparatet, og folk innen sportsvitenskap og analyse har også forsvunnet. Hva som synes å ha vært et veldrevet maskineri, ligner ikke lenger seg selv. Ryktene flyr om interne uenigheter, tidligere ansatte brifer pressen om for eksempel Lijnders og det slås sprekker overalt. Nivået på disharmoni er ikke helt på nivå med Manchester United under Solskjær, men all usikkerheten hjelper ingen.

Det er noe som må løses på en eller annen måte. Hvorvidt FSG ønsker seg helt ut eller om de bare ønsker å selge en andel med stor fortjeneste samtidig som de beholder kontrollen, noe må skje rimelig hurtig hvis det ikke skal influere hva vi gjør til sommeren.

Den andre bekymringen er at vi vet hva vi har, men ikke hva vi får. Jeg ønsker ikke å gå for mye inn på det da det hele er hypotetisk og spekulasjoner for øyeblikket, men hvis for eksempel Qatar skulle komme inn, vil det ikke bli tatt vel imot av lokale fans. Trolig vil det være noe annet globalt, og ut fra sosiale medier vil det være et stort antall som ikke vil bry seg om hvor pengene kommer fra så lenge det er mye av dem. En kan imidlertid undre seg over hvordan Klopp ville føle å arbeide for noen som misbruker menneskerettigheter etter noe av det han har sagt om slikt …

2023 føles som et veiskille av et år, både på og utenfor banen. Hvis vi treffer med de store avgjørelse, da vil dette gå bra. Hvis ikke er vi i trøbbel. Så lenge Jürgen Klopp er her, lever mitt håp. For denne sesongen ville jeg ta til takke med å gjenerobre FA-cupen. Samt et nedrykk for Everton.