35 år siden Hillsborough-tragedienTar opp kampen for Liverpool i parlamentet

Ian Byrne ble valgt inn som medlem i det britiske parlamentet i 2019. Der kjemper han for Liverpool – for at foodbanks ikke skal være nødvendig, og for at det som skjedde etter Hillsborough-tragedien, aldri skal gjenta seg.

Liverpool-supporter, taxisjåfør og bosatt nær Anfield Road. Det er ikke mange år siden Ian Byrne sto uten erfaring som politiker, men det var trolig hans engasjement for sine egne som gjorde at han i 2019 ble valgt inn som medlem av parlamentet (MP) for Labour-partiet – med solid margin. Byrne har erfaring fra fagforeningsarbeid og som medlem i byrådet i Liverpool, og er en representant for arbeiderklassen i det britiske parlamentet. 

51-åringen har selv kjent på kroppen det som opptar mange scousere. Han var på Hillsborough Stadium som 16-åring i april 1989, der hans far ble skadet, og de måtte som de andre røde tåle å bli tildelt skylden, før de ble frikjent etter nær 30 års kamp for rettferdighet.

Han har også sett hvordan byen led under Thatchers ledelse i Storbritannia, og hvordan fattigdommen har økt igjen de siste årene.

Et vakkert samhold

I 2015 var han med på å starte opp Fans Supporting Foodbanks, som et samarbeid mellom Liverpool- og Everton-supportere. De har vært til stede på hver eneste hjemmekamp til de to rivalene de siste åtte årene, og nå har det blitt en nasjonal bevegelse.

– I fjor benyttet 120 000 mennesker seg av foodbanks. 30 prosent av all maten vi deler ut, kommer fra fotballsupportere, og det er mange som er i en desperat situasjon. Én av tre i Liverpool er i en usikker situasjon når det kommer til mat, men takket være supportere får mange av dem hjelp, sier Byrne til The Kopite.

Gjennom arbeidet med foodbanks har Byrne sett hvordan fotballsupportere har satt rivalisering til siden og i stedet jobbet sammen for et godt formål.

– Den første donasjonen til Manchester United kom fra Liverpool-supportere. Når vi reiser til steder som Newcastle, tar vi med mat, og de gjør det samme når de kommer hit. Millwall og West Ham har jobbet sammen, noe som nærmest har vært utenkelig. Det samme har Rangers og Celtic gjort. Fans Supporting Foodbanks har vært en massiv suksess som vi helst skulle ha vært foruten, men fotball er solidaritet. Inne på stadion har det ikke noe å si hva du er, når det kommer til opphav, religion og seksualitet. Det samme gjelder i kampen mot sult, og det vi har sett, er hjertevarmende.

Byrne og de andre i Fans Supporting Foodbanks er på plass før hver hjemmekamp Liverpool og Everton spiller.

Byrne og de andre i Fans Supporting Foodbanks er på plass før hver hjemmekamp Liverpool og Everton spiller.

Right to Food

Selv om Fans Supporting Foodbanks har vært en suksess, er håpet til Byrne at det etter hvert aldri skal være behov for det. Han støttet blant annet Jeremy Corbyns kampanje kalt «Shut Down Foodbanks» i 2019, fordi han mener det er politikernes jobb å sørge for at ingen skal behøve hjelp fra frivillige.

Den største saken Byrne har jobbet med de fire siste årene, er Right to Food-kampanjen. Blant annet har det blitt gjennomført såkalte «hunger marches» i London, Liverpool og Belfast for å sette fokus på problemet.

– Fattigdommen øker på grunn av politiske avgjørelser, og nå har vi flere foodbanks enn McDonald’s. Verdens sjette rikeste land bør kunne sørge for at folk får nok mat og at barn ikke kommer sultne og kalde på skolen. Nå nærmer vi oss et valg, og dette blir en viktig sak, sier Byrne, som peker på at 60 prosent av de som benytter seg av foodbanks er i arbeid, noe som tyder på at lønningene i Storbritannia ikke har holdt følge med inflasjonen og økte kostnader.

– Det er klasseskille. Alt kommer ned til det. For min del er det viktig å jobbe så hardt jeg kan med dette i parlamentet, der jeg har en stor mulighet til å påvirke politiske beslutninger. Folk bør ikke leve i sult, men elleve millioner mennesker er nå i fattigdom i Storbritannia, og det er fryktelig for verdens sjette rikeste land. Det er stor ulikhet i samfunnet, og det bør ikke være behov for hjelp fra fotballsupportere, men sånn er det ikke nå, sier Byrne, som legger til at norske supportere har vært fantastiske med sin støtte til foodbanks.

Byrne sier også at Liverpool FC har vært strålende i sine bidrag til foodbanks.

– Klubben så arbeidet vi gjorde og omfavnet det, og det gjelder også for Everton. Det jobbes også for å få slutt på sanger som «Feed the scousers» på tribunen, fordi det er mange andre byer som også er i en forferdelig situasjon. Supportere burde stå samlet.

Hvis du ønsker å bidra til foodbanks, er Byrne og co. på plass utenfor The Kop før hver hjemmekamp.

– Vi står der fra tre timer før avspark, og alle donasjoner eller bidrag settes veldig pris på, sier han.

Real Truth Legacy og Hillsborough Law

Et annet stort prosjekt Byrne har jobbet med, er Real Truth Legacy, som skal sørge for at denne og fremtidige generasjoner skal lære sannheten om hva som skjedde på Hillsborough, og urettferdigheten i etterkant, og at dette skal inn i læreplanen på skolene. Byrne har blant annet jobbet sammen med Peter Scarfe i Hillsborough Survivors Support Alliance med dette prosjektet.

– Jeg var selv på Hillsborough som 16-åring og har fulgt kampen for rettferdighet. Nå har jeg fått mulighet til å jobbe med dette som MP. Lærdommen fra Hillsborough er av nasjonal interesse og bør inn i læreplanen. Statens forsøk på å dekke over sannheten og medienes rolle i dette er viktig lærdom å ha med seg. Mange har jobbet med dette fra før. Det jeg har gjort, er å prøve å bringe folk sammen. Vi har jobbet med det siden 2020. Det tok tid, fordi det er følelsesladet og alle hensyn må tas, men nå har vi et 30 minutters foredrag som vi kan få inn i skolene.

– Vi testet det ut her i nærheten, på en skole bare ti minutter i bil fra Anfield. Vi holdt foredraget for 60 elever på ni og ti år. 57 av dem visste ingenting om Hillsborough. Da skjønte vi at dette må vi få ut til folk, og responsen vi fikk, var utrolig. Vi visste at vi hadde noe spesielt på gang.

Byrne har også jobbet med LFC Foundation i dette prosjektet.

– I 2024 skal vi pushe dette ut i regionen, og så vil jeg ha det på den nasjonale læreplanen. Da blir det som skjedde under og etter Hillsborough, aldri glemt. Det er så mye som kan læres av det som skjedde, og det kan brukes også i andre lignende saker der staten forsøker å dekke over sannheten. Det vi ser nå, er at barn kan lære foreldrene sine opp i hva som skjedde på Hillsborough. Det er en stor mulighet.

Byrne har også vært involvert i arbeidet med Hillsborough Law, som skal lovfeste at staten og politiet ikke kan gjøre som de gjorde etter tragedien i 1989.

– Blant annet at Hillsborough-familiene måtte betale for egen rettshjelp, mens politiet, FA og de andre involverte brukte skattepenger på å få den fremste ekspertisen. Det er som å gå i en boksekamp med bind for øynene og hendene bak ryggen. Det var en utrolig kamp for sannheten, og lærdommen kan brukes til at ingen skal havne i samme situasjon igjen. Det er en game-changer, og det er på høy tid, sier politikeren.

I 2016 fikk de etterlatte fra Hillsborough omsider sin seier i kampen for rettferdighet, da en jury konkluderte med at det som nå er 97 ofre, ble uaktsomt drept i 1989, og at medsupporternes oppførsel ikke bidro til tragedien. Politiet, stadion og ambulansetjenesten ble sterkt kritisert. En tidligere rapport har slått fast at over 40 av ofrene kunne ha blitt reddet om de hadde fått tilstrekkelig hjelp.

Etter dette har mye handlet om arbeidet med Hillsborough Law, som skal sørge for at ingen noen gang blir utsatt for lignende urettferdighet igjen. Tanken er at loven skal gjelde uansett hvilken sak det gjelder. Grenfell Tower og den såkalte «Post Office Scandal», som dominerer nyhetsbildet i England for tiden etter en dokumentarserie på ITV, er lignende hendelser der staten urettmessig har lagt skylden på ofrene.

Et utkast til Hillsborough Law ble i sin tid lagt frem av Manchester-ordfører og Labour-politiker Andy Burnham i 2017. Den foreslåtte loven – også kalt Public Authority Accountability Bill – vil gjøre offentlige tjenestemenn pliktige til å fortelle sannheten. Den vil kreve at offentlige myndigheter er proaktivt åpne og ærlige i etterforskninger og rettsforhandlinger. Loven vil forplikte statsråder, departementer og rådgivere til å ha en åpenhetsplikt.

Den vil også sikre at etterlatte familier har tilstrekkelig finansiering til at advokater kan representere dem ved en etterforskning av deres pårørendes død. Det vil sette den vanlige mann i gata på nivå med myndighetene og deres store, juridiske team, som er offentlig finansiert. De etterlatte etter Hillsborough-tragedien fikk ingen juridisk hjelp og hadde én advokat som representerte dem ved etterforskningen i 1990. Han var i et voldsomt undertall mot South Yorkshire-politiet, bystyret i Sheffield, ambulansetjenesten og politiorganisasjoner.

Regjeringen valgte i høst å avvise Hillsborough Law, men Labour-leder Keir Starmer har ifølge The Guardian varslet at han vil jobbe for å innføre lovforslaget dersom de vinner valget senere i år.

– Det har vært mange skandaler i dette landet, og derfor er Hillsborough Law superviktig å få på plass, sier Byrne.

Tette bånd mellom fotball og politikk

Som scouser og Hillsborough-overlevende har Byrne hele livet hatt den samme mistilliten mange i Liverpool har til autoritetene og myndighetene i Storbritannia.

– Nå er jeg inne i systemet, men jeg har mine egne erfaringer. Det har alltid vært lite tillit fra Liverpool til «the establishment». Vi har et unikt forhold til staten. Liverpool har vært en fattig by, men den er unik og i mine øyne verdens beste by. Jeg er stolt av mine røtter og der jeg er fra, sier han.

Byrne var også på Champions League-finalen i Paris i 2022, der det kunne ha skjedd en ny tragedie hadde det ikke vært for Liverpool-supporternes gode oppførsel og imponerende ro.

– Jeg kunne vært der som taxisjåfør i 2012 eller som MP i 2022 og ment akkurat det samme, men nå hører alle på meg som medlem av parlamentet. Nå kunne jeg ta opp kampen mot franske myndigheter og UEFA og løgnene de forsøkte å spre. Jeg er heldig som er i den posisjonen. Det samme var jeg da Liverpool var en av de dumme klubbene som tok del i Super League.

Nettopp det at fotball og politikk er så tett knyttet sammen i Storbritannia, er interessant. Mens Norge ikke engang har sin egen sportsminister, diskuteres de fleste endringer i engelsk fotball i parlamentet. Enten det er nye eiere i storklubbene, Super League eller det som er mest aktuelt nå – innføringen av et uavhengig organ som skal sørge for å ta vare på alles interesser i engelsk fotball.

– Det er tull og tøys at fotball og politikk ikke har noe med hverandre å gjøre. Vi har fått oppleve det på en vond måte, når politikere har løyet om oss. Liverpool-supportere har alltid benyttet muligheten til å si fra dersom vi mener noe er urettferdig. Fotball er en stor del av landets kultur og økonomi, og det er bare å se hvor viktig det er her i Liverpool, sier han.

Byrne håper å bli sittende som MP så lenge han har støtte fra folk.

– Jeg vil i mål med prosjektene Hillsborough Law, Real Truth Legacy og Right to Food. Jeg representerer 55 000 mennesker i bydelen West Derby som jeg føler et stort ansvar for. Det er ikke mange med scouse-dialekt i parlamentet, men det er viktig at arbeiderklassen har en stemme der.

Hyller familien Herstad

Helt til slutt er Byrne opptatt av å trekke frem Kamilla og Tage Herstad og familien. Vi møter Byrne på Taggy’s i Anfield Road, og den sympatiske politikeren har hatt stor glede av å bli kjent med familien Herstad.

– Jeg har aldri sett noen integrere seg i et lokalsamfunn på den måten. De har blitt så viktige for Anfield-området og fortjener mye heder. Jeg setter stor pris på det de har bidratt med i Liverpool, og de er flotte ambassadører for norske supportere, sier han.

Som tidligere taxisjåfør kjenner Byrne godt til den norske interessen for Liverpool FC.

– Det er veldig hyggelig at så mange nordmenn kommer over, og fra byens perspektiv er det strålende å ha dem her, sier Byrne.

Ian Byrne

Parti: Labour Party (det britiske arbeiderpartiet)

Rolle: Medlem av Parlamentet (MP) for Liverpool West Derby (valgt i 2019)

Bakgrunn og karriere:

Var på Hillsborough Stadium i 1989 som 16-åring, og har jobbet aktivt med Hillsborough Law og Real Truth Legacy i parlamentet.

Jobbet som taxisjåfør mens han studerte ved The Open University. Ble senere aktiv i fagbevegelsen. Var med på å grunnlegge Fans Supporting Foodbanks i 2015.

Ian Byrne er kjent for sitt arbeid for arbeiderklassens rettigheter og sosial rettferdighet. Han har vært en aktiv stemme i kampen mot fattigdom og for bedre boligforhold. Har blant annet arbeidet med kampanjen Right to Food for gratis skolemat til britiske skoleelever. 

Følg podcasten vår på Spotify Meld deg på vårt nyhetsbrev