8.Naby Keita

Naby Keita spilte 129 kamper for Liverpool fra 2018 til 2023.

Naby var fotballgal fra ung alder, og startet i Horoya AC, et av landets mest suksessfulle lag sammen med naboen Haifa FC.

Men før det unge midtbanetalentet hadde kommet seg opp på førstelaget, bestemte han seg for å reise til fransk fotball for å nå sitt fulle potensiale, en rute mange unge afrikanere tar i sin søken etter suksess.

I en alder av 16 år vendte han nesen mot Europa for prøvespill i lag som Lorient og Le Mans, men ble avvist av begge lag. I den daværende Ligue 2-klubben Istres fikk han imidlertid sjansen. Det skulle bli en personlig suksess, og han scoret i debuten i en 4–2-sier over Nimes.

Den første sesongen i Frankrike endte med nedrykk, men ungguttens prestasjoner gikk ikke ubemerket hen. Tidligere Liverpool-manager Gerard Houllier hadde en rolle som global fotballsjef for Red Bull, og var den som foreslo at energidrikkens klubb i Salzburg skulle hente Keita.

Guineaneren fortsatte sin gode utvikling, og i 15/16-sesongen slo Keita for alvor gjennom som en av de største talentene i europeisk fotball.

20 mål på 81 kamper, to titler i østerriksk Bundesliga og to Østerrikske cup-triumfer ble fasiten for Keita i RB Salzburg før han tok steget videre til søsterklubben RB Leipzig i Tyskland. Igjen tok han fort nivået, og tiltrakk seg fort interesse fra andre klubber.

Etter bare én sesong, med 8 mål på 31 kamper, la Liverpool FC inn bud. Klubbene kom til slutt til en enighet, men avtalen innebar at først et år senere – sommeren 2018 kunne Keita endelig tre på seg den røde drakten.

Den «virkelige» Naby Keita begynte først å vise seg mot slutten av sesongen 2018/19, da han scoret i tre kamper i april. En midtbanespiller som kunne komme på løp inn i feltet, en type som samtidig hadde fart og energi til å jobbe defensivt og løpe fra boks til boks, det var noe Liverpool savnet. Han synes å tilvenne at en får mindre tid på seg i Premier League enn i Bundesliga, og at for mye «tråkking» på ballen på midtbanen kan bli kostbart, og virket stadig mer komfortabel.

I 2020/21-sesongen var det ikke mye positivt å skrive hjem om fra Naby Keita, men 2021/22-sesongen var et steg i riktig retning. 

«Naby lad» fikk til slutt 40 kamper denne sesongen - mer enn noen gang før, og hadde noen minneverdige øyeblikk med scoring mot Atletico Madrid i Champions League og mot Manchester United i maktdemonstrasjonen. 

2022/23-sesongen ble hans siste for Liverpool, og han forlot klubben gratis etter sesongen. Han gikk da til Werder Bremen i Tyskland.