13 minutter var spilt, stillingen var 0-0 og Liverpool var i angrep, da Mohamed Salah forsøkte en lang ball gjennom mot Hugo Ekitike i fredagens sesongåpning mot Bournemouth.
Marco Senesi stoppet ballen, og ballen traff albuen – før han slo etter ballen og traff den for å stoppe Ekitike fra å komme alene med målvakt. Avstanden var en halv banehalvdel, men Ekitike er lynkjapp, og det ville blitt regnet som en stor målsjanse.
Liverpool protesterte, Cody Gakpo plukket opp ballen, og dommer Anthony Taylor svarte med å gi Bournemouth frispark. Trolig for hands mot Gakpo. Reprisene viste en annen historie. Arne Slot var rasende på sidelinjen.
– Kan ikke ha vurdert det
Situasjonen ble omdiskutert, og i sin gjennomgang av dommersituasjonene fra runden, trekker Dale Johnson frem episoden i sin ukentlige spalte for ESPN. Han tror ikke Michael Oliver i VAR-rommet kan ha sett at Senesi slo etter ballen, og kun ha vurdert den første situasjonen med albuen.
«Ballen var i kontakt med høyrearmen til Senesi to ganger. Først da den spratt opp fra låret hans og traff armen, som da befant seg i en naturlig posisjon. Deretter fulgte et bevisst forsøk fra Senesi på å slå ballen vekk fra Ekitikes løp. Dommer Michael Oliver festet seg for mye ved den første berøringen – en åpenbart utilsiktet hands som uansett ikke ville blitt vurdert som en opplagt målsjanse (DOGSO). Dermed overså han den andre, klare forseelsen», skriver Johnson.
Dette ble konklusjonen til ESPN-journalisten:
«Hendelsen ble avklart altfor raskt, og Oliver tok bare stilling til den første armen. Det var feil, ettersom Senesi i neste øyeblikk med vilje slo ballen unna».
«Det er sjelden vi ser rødt kort for å stoppe en opplagt målsjanse (DOGSO) på midtbanen, men det har skjedd før: Arsenals Myles Lewis-Skelly ble utvist etter VAR-intervensjon mot West Ham i fjor. Det samme burde skjedd med Senesi – og hadde det ikke vært for Liverpools to sene scoringer som sikret seieren, ville situasjonen trolig fått langt mer oppmerksomhet. Man kunne kanskje diskutert hvorvidt en forsvarsspiller kunne rukket å dekke opp, men det forandrer ikke hovedbildet: Det burde vært en VAR-intervensjon. Ekitike hadde en åpenbar mulighet til å få kontroll på ballen og gå rett mot mål».
«For øvrig: Michael Oliver gjorde bare én feilvurdering på 15 VAR-oppdrag og 35 nøkkelsituasjoner forrige sesong – men det var en grov en: West Hams sene straffe som avgjorde kampen mot Manchester United».