De fleste hadde kanskje forventet at spillere som Florian Wirtz, Jeremie Frimpong eller Milos Kerkez ville være de første til å markere seg blant Liverpools nye signeringer, men den rollen har 23 år gamle Hugo Ekitike tatt på seg etter å ha blitt hentet fra Eintracht Frankfurt i sommer.
Med få andre alternativer på topp fikk franskmannen sjansen fra start, og han takket for tilliten med et flott langskudd i Community Shield-finalen mot Crystal Palace. Prestasjonen har blitt fulgt opp med både scoring og målgivende pasning mot Bournemouth, samt et nytt mål mot Newcastle.
I toppkampen mot Arsenal ble det tøffere for Ekitike, noe som var forventet mot Premier Leagues beste forsvar forrige sesong. Likevel er han en av de første som skrives opp i lagoppstillingen mot Burnley i morgen, så lenge Alexander Isak fortsatt trenger tid til å bygge opp fysikken sin.
– Selvfølgelig har jeg fortsatt ting å forbedre, men jeg synes det var en god start, og jeg har tilpasset meg godt. Jeg føler meg bra sammen med gutta – de har hjulpet meg å tilpasse meg her, og det gjør fotballen min enklere. Når du spiller med så gode spillere som dette, kan du utvikle deg og oppnå suksess. Det viktigste er å fortsette å være konsistent, sier han til LFC.
Før oppgjøret mot Burnley har franskmannen blitt sammenlignet med Daniel Sturridge, som også scoret i sine tre første tellende kamper for Liverpool.
– Det er fint å bli sammenlignet med ham. Jeg vet at han var en fantastisk spiller her i Liverpool, så det er stort, og jeg vil gjøre mitt beste for å bli enda bedre enn ham. Mentaliteten min er: spill med de beste spillerne i verden. Det hjelper deg å bli bedre. Sammen, alle spillerne, skal vi nå et enda høyere nivå.
Samarbeidet med Wirtz
I åpningskampene av sesongen har vi sett nysigneringene finne hverandre på banen på rekordtid ved flere anledninger. Det var blant annet Wirtz som stod bak den målgivende pasningen til Ekitikes mål mot Crystal Palace.
– Flo er en fantastisk spiller. Han forstår fotball på samme måte som jeg forstår fotball. Vi snakker samme språk på banen, så det er ganske enkelt å finne en connection med ham. Men jeg tror dere ikke har sett alt ennå – bedre dager kommer, sier han og fortsetter:
– Forholdet vårt er åpenbart godt. Vi er nesten like gamle, samme generasjon, vi snakker samme fotballspråk – og utenfor banen er han også en bra fyr.
Søndag ettermiddag vil Liverpool-duoen sannsynligvis få en ny sjanse til å starte sammen for å vise seg frem. Fra da og frem til 4. oktober (mot Chelsea B) skal de røde spille syv kamper på tre uker.
– Du spiller fotball for konkurransen, så å ha mange kamper og konkurranse er den beste følelsen, i hvert fall for meg. Det er det jeg liker best – du tenker bare på fotball; du spiser, sover og tenker på fotball. Det er den beste følelsen, og noe man bare kan være takknemlig for.
På Turf Moor vil han også møte noen tidligere lagkamerater fra Frankrikes ungdomslandslag, som Maxime Esteve, Hannibal Mejbri og Loum Tchaouna.
– Jeg vet at de er gode spillere, så jeg er sikker på at det er et bra lag. Vi må være fokusert og spille denne kampen 100 prosent sammen, og jeg tror det kommer til å bli bra.
Burnley - Liverpool sparkes i gang søndag kl. 15.00, og sendes direkte på V Sport PL og Viaplay.