Lørdag kveld kom den sjokkerende og dypt tragiske nyheten om at Matt Beard er død, bare 47 år gammel.
Beard kom til Liverpool første gang i 2012, og var sentral i å bygge opp laget som vant Super League i 2013 og 2014. Etter dette hadde han perioder i Boston Breakers, West Ham og Bristol City, før han returnerte til LFC i 2021.
I sin andre periode i klubben førte han de røde til opprykk til første divisjon. I februar var hans tid i klubben over, og i sommer ble han hovedtrener for Burnley FC Women, en jobb han trakk seg fra i slutten av august.
Bare tre uker senere kom nyheten om hans bortgang, og mandag har Arne Slot kommet med sine minneord om sin tidligere kollega i rødt.
En fantastisk person og manager
«Min reaksjon var preget av sorg. Jeg møtte ham forrige sesong, og han gjorde ikke bare fantastiske ting for denne fotballklubben og kvinneavdelingen – med to seriemesterskap – han kom også tilbake til det nye kvinnelaget da de spilte ett nivå lavere. Det sier vel litt om hvor mye han elsket klubben.»
«Når du hører noe sånt om en 47-åring, som også er min alder nå, blir man fullstendig knust.»
«Jeg tror i slike øyeblikk viser fotballverdenen alltid sitt beste – og det er også det som skjer nå. Det handler ikke bare om at han får all den respekten han fortjener her i Liverpool, men også i kvinnefotballen generelt.
«Jeg har hørt og sett respekten Arsenal-supporterne viste ham, og det sier mye om hvilken påvirkning han hadde på fotballen. Men da snakker vi bare om fotball – og jeg tror Melwood-staben og alle som jobbet med ham likte ham utrolig godt. Det er kanskje en enda viktigere arv å etterlate seg enn trofeer. Personen du er, er alltid viktigere enn det du har vunnet. Men i hans tilfelle var begge deler kombinert – han var en suksessfull manager og et fantastisk menneske.»
Liverpool har planer om å hedre Beard på Anfield før kampen mot Southampton i ligacupen.
«Det er veldig viktig for oss å hedre ham for det han betydde for denne fotballklubben. Denne klubben er ikke bare herrelaget, det er også kvinneavdelingen, og han hadde enorm innflytelse på kvinnefotballen her i Liverpool. Men bortsett fra det er det også familien hans som går gjennom en så vanskelig tid akkurat nå.
«Som jeg har erfart etter å ha vært her i halvannet år, når folk går gjennom en vanskelig periode, ønsker Liverpool-fansen og vi som lag alltid å være der for dem. Det er nå situasjonen for hans kone og deres tre barn.»
Artikkelen fortsetter under.
Godt kjent med familien
Gareth Taylor, som tok over Liverpools kvinnelag i sommer, synes det var forferdelig å få beskjeden om Beard. Liverpools kamp i helgen ble utsatt på grunn av nyheten.
«Dette er virkelig en tragisk nyhet. Tragisk for familien og venner, og spesielt for Debbie, Harry og Ellie. Alle våre tanker er selvsagt med dem i dette øyeblikket.»
«Jeg hadde litt mer innsikt i Matt fordi jeg tidligere spilte med broren hans, Mark, i Sheffield United. De sto hverandre veldig nær og støttet hverandre gjennom karrieren. Dette er et stort tap, og han vil etterlate et stort tomrom.»
«Vi har mistet Matt altfor tidlig. Men der vi kan finne litt trøst, er ved å tenke på den enorme påvirkningen han hadde på så mange mennesker i løpet av sine 47 år. Han rakk å utrette mer enn mange som er heldige nok til å leve til gammel alder.»
«Du trenger bare å se på alle hyllestene som har kommet inn fra alle kanter siden lørdag for å forstå det. Jeg hadde store sko å fylle da jeg kom hit, og jeg ble virkelig godt støttet av Matt. Han ringte meg ved flere anledninger. Vi hadde allerede et godt forhold; han var en trener jeg møtte på sidelinja de siste fire-fem årene – han var i ulike klubber; Bristol, West Ham og selvfølgelig Liverpool. Jeg likte virkelig duellene på sidelinja med ham.»
«Vi ble begge engasjerte… mest ham, faktisk! Men for en fyr – man kranglet aldri med ham. Én av oss tok ansvar og sa: ‘Jeg tok feil.’ Og det er akkurat det man vil ha. Jeg må si, han er den mest behagelige å jobbe mot – i min tid i kvinnefotballen – når det gjelder motstand på banen. Arven han etterlater seg, først og fremst som menneske, skyldes inntrykket han satte på de han jobbet med i alle klubbene sine, spesielt her i Liverpool. Og selvfølgelig hans resultater som manager.»
«Han tok Liverpool til nye høyder i spillet. Den mest dekorerte kvinnelige manageren for Liverpool, og jeg tror det bare er halvparten av historien. Den andre halvparten er tomrommet han vil etterlate som person. Han tjente alle klubbene sine veldig, veldig godt og etterlot seg definitivt et inntrykk. Som person, som trener, som ansatt i en klubb – det er det man ønsker: å etterlate et inntrykk, og man håper det er et godt ett. Det var det absolutt med Matt. Han etterlot seg så mange minner folk kan holde fast ved.»
«Når man hører på noen av spillerne som spilte under ham, som Grace Fisk og forholdet hun hadde til ham da hun signerte sin første profesjonelle kontrakt, og Ashley Hodson, som hadde så mange opptredener for Liverpool med Matt, og ser kommentarene deres om hva han gjorde for dem og hvordan de følte det, så sier det mye.»
Hvil i fred, Matt.