Ti år har gått siden det forrige møtet med tyrkisk motstand

Tendenser til usikkerhet og nervøsitet har preget Liverpool etter det sene 1–2-tapet i helgen. Da nederlaget først kom, ble sesongen vurdert som helhet, og skepsisen til både spillere og prestasjoner, spesielt etter at Arsenal sikret en sen seier mot Newcastle søndag kveld.

Kanskje har det noe å gjøre med at vi har vært litt for godt vant, med syv seire og bare ett tap etter sesongåpningen mot Bournemouth. Derfor kan det være et passende tidspunkt å se tilbake på en periode da alt så helt annerledes ut – i februar 2015.

Da spilte nemlig Liverpool sin foreløpig siste kamp mot tyrkisk motstand før tirsdagens møte med Galatasaray i Champions League. Oppgjøret huskes kanskje best som «starten på slutten» for Brendan Rodgers på Anfield. Åtte måneder senere var han ferdig i klubben.

Liverpool i Europa League

På den tiden var deltakelse i Champions League sjelden kost for de røde. Mye dreide seg heller om Europa League – en turnering mange mente Liverpool var blant favorittene til å vinne inn i kalenderåret 2015.

I forkant hadde de røde kvalifisert seg til Europas gjeveste selskap etter en sterk 2013/14-sesong, og i en gruppe med Basel, Real Madrid og Ludogorets var avansement bak spanjolene nærmest forventet.

En 2–1-seier mot Ludogorets ga den europeiske sesongen en lovende start, men så raknet det. 0–1 mot Basel i Sveits, fulgt av 0–1 på Santiago Bernabéu og 0–3 på Anfield mot Real Madrid, gjorde at Rodgers og Liverpool tidlig hadde ryggen mot veggen.

2–2 mot Ludogorets i Bulgaria burde bestemt Liverpools skjebne, men selv en seier hjemme mot Basel i siste kamp ville vært nok til avansement. Der endte det 1–1 og sveitserne gikk videre – og Liverpool havnet i Europa League som gruppe­treer.

I Champions League var det uansett levnet få sjanser til de røde, så en plass blant de «nest beste» i Europa League kunne kanskje passe bedre. Det skulle imidlertid vise seg å ikke stemme, allerede i 32-delsfinalen mot tyrkiske Beşiktaş.

En forferdelig tid

Laget ledet av Slaven Bilić hadde imponert i gruppespillet og tatt seg til topps i sin pulje, men det var utvilsomt Liverpool – med spillere som Jordan Henderson, Philippe Coutinho og Daniel Sturridge – som ble ansett som de store favorittene.

Det viste seg også i den første kampen på Anfield, selv om seieren satt langt inne. Et straffespark signert Mario Balotelli i det 85. minutt ga Liverpool et brukbart utgangspunkt før returoppgjøret i Tyrkia.

Fra start på Atatürk Stadium – arenaen der de røde tok sitt femte Champions League-trofé i 2005 – var det Liverpool som kom klart best i gang. De skapte sjanse på sjanse, men som i det første oppgjøret uteble uttellingen.

Utover i andre omgang begynte nervene å melde seg, og i det 72. minutt eksploderte hjemmesupporterne. Et langskudd fra Tolgay Arslan ble avgjørende, og sendte lagene til ekstraomganger og straffesparkkonkurranse.

Med Liverpool som storfavoritt lå det tungt press på skuldrene til gjengen fra Merseyside. Det ble avgjørende – selv om det måtte hele ti straffer til for å kåre en vinner. Rickie Lambert, Adam Lallana, Emre Can og Joe Allen scoret alle, før Dejan Lovren stilte seg opp. Kroaten blåste ballen over mål, og siden hjemmelaget hadde satt samtlige, var Liverpool ute av Europa League allerede ved første hinder.

For Beşiktaş, som hadde en 30 år gammel Demba Ba som sin store stjerne, var det likevel et enormt øyeblikk. Så sent som for syv måneder siden la klubben ut høydepunktene fra kampen på sin egen YouTube-kanal.

Nå er Beşiktaş byttet ut med Galatasaray, Europa League med Champions League, mens Florian Wirtz, Alexander Isak, Mohamed Salah og Virgil van Dijk har tatt plassene til Joe Allen, Mario Balotelli, Jordon Ibe og Martin Škrtel. Vi har det vel litt godt nå, selv med tapet mot Palace i helgen?

En forferdelig statistikk i Tyrkia

Det som uansett må påpekes, er at Liverpool har mye å revansjere i Tyrkia, for det har ikke gått spesielt bra for de røde mot tyrkisk motstand på bortebane.

Borte fra Anfield har de røde nemlig bare vunnet én av seks kamper. Den seieren kom mot Trabzonspor i kvalifiseringen til Europa League 2010/11, med Dirk Kuyt som matchvinner helt mot slutten.

Ifølge eurocupshistory.com, inkludert hjemmekamper, har Liverpool vunnet seks kamper, spilt to uavgjorte og tapt fire. Målforskjellen er likevel pen, med totalt 22–12. 8–0-seieren mot Beşiktaş hjemme på Anfield i 2007 hjelper godt på statistikken, bare to uker etter at laget tapte 1–2 mot samme motstander i Tyrkia.

Mot tirsdagens motstander, Galatasaray, har det vært fire tidligere møter. De to første kom i gruppespillet i Champions League 2001/02, med 0–0 hjemme og 1–1 borte. Fem år senere havnet de to klubbene i samme gruppe igjen, og da vant hvert lag 3–2 på sin egen hjemmebane.

Det er altså ikke et Liverpool-lag med statistikken på sin side som reiser til Tyrkia mandag ettermiddag, men heldigvis har det gått over ti år siden det forrige møtet med motstand fra landet.