I midtuken venter Liverpools første ligacupkamp for sesongen når Southampton gjester Anfield tirsdag kveld. Allerede etter seieren mot Everton i helgen hintet Arne Slot om at det ville bli gjort mange endringer inn mot kampen, og dagen før avspark står han fortsatt ved det.
I et ferskt intervju med LFC forklarer han hvorfor det er nødvendig med flere bytter etter Merseyside-derbyet og før helgens kamp mot Crystal Palace.
– Ja, vi kommer til å gjøre endringer, slik vi gjorde forrige sesong i ligacupen. Det er så mange kamper som må spilles, og spillerne våre klarer det, men av og til trenger de litt hvile, fordi vi noen ganger glemmer det. Jeg er den første som gjør det, fordi vi er så fokusert på kampene våre i Liverpool. Mange av dem har også spilt to kamper for landslaget.
– Så de klarer mye, men av og til trenger de litt hvile, og jeg snakker om to dager, som fortsatt ikke er mye. Så ja, det vil bli en helt ny startellever.
Samme taktikk som forrige sesong
Fra søndag til lørdag spilte Liverpool tre kamper i Premier League og Champions League: først mot Burnley på søndag, deretter Atletico Madrid på onsdag, og igjen mot Everton på lørdag. Da trengs hvile, uansett hvor god form spillerne er i.
– Spillerne er i god form, så er det sagt også. Det har blitt snakket mye om tilleggstiden mot Everton, men jeg ville elsket å spille tre eller fire sekunder til, fordi vi var i en fem-mot-to-situasjon i det øyeblikket. Det sier vel alt om mentaliteten vår – at vi alltid ønsker å score mål. De tre minuttene var helt riktige, forresten, fordi det bare var tre situasjoner med bytter. Det var ingen tidssløsing, for det er ikke det vi gjør, dessverre må jeg si, noen ganger, og det var ingen behandling av skader. I mange andre kamper, når vi trenger et mål, pågår det mye, mye tidssløsing, det kan jeg love.
Artikkelen fortsetter under.
Å spare de beste spillerne gir samtidig mulighet til andre, som Giorgi Mamardashvili, Giovanni Leoni, Wataru Endo og Alexander Isak, blant flere.
– Ja, de kan alle starte. Dette er spillerne som trenger en kamp, og vi er glade for at vi har en. Hadde vi ikke hatt en, ville vi sannsynligvis arrangert en treningskamp denne uken for disse spillerne, fordi de også trenger å spille for å være klare når vi trenger dem. Vi har brukt mange i de siste tre kampene fordi vi ønsket å opprettholde energien gjennom alle tre. De få vi ikke har brukt, får nå definitivt det perfekte øyeblikket for spilletid.
Med alle endringene kan man kanskje få inntrykk av at Slot ikke prioriterer ligacupen spesielt høyt. Det stemmer ikke, ifølge Liverpool-sjefen:
– Forrige sesong nådde vi finalen med disse startelleverne, og det er ikke et trofé vi undervurderer. Vi vil alltid vinne hvert trofé vi konkurrerer om. Det gode med kvaliteten på troppen vi har, er at vi fortsatt har et veldig godt lag å spille med i morgen. Men vi må også tenke langsiktig.
– Hvis vi vil konkurrere om hvert eneste trofé, må noen spillere ha en normal uke, altså ikke spille midt i uken av og til. Det er å lede et lag gjennom hele sesongen samtidig som man prøver å konkurrere på alle nivåer vi deltar i.